Duolingo English Test · Guías · 5 de noviembre de 2026 · 5 min de lectura
Duolingo English Test, IELTS o TOEFL: cuál te conviene para estudiar en el extranjero
Si vas a aplicar a una universidad en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Europa o Australia, casi siempre te van a pedir uno de tres exámenes: Duolingo English Test (DET), IELTS o TOEFL iBT. El DET es el más barato y el más corto, y lo presentas desde tu casa. El IELTS y el TOEFL son más caros y largos, pero los aceptan más instituciones y sirven para algunos trámites migratorios donde el DET no.
La regla de oro: primero revisa qué acepta tu programa y tu trámite de visa; luego elige. Un examen barato que no te aceptan es el más caro de todos.
Comparación rápida
| Duolingo English Test | TOEFL iBT | IELTS Academic | |
|---|---|---|---|
| Precio | 70 USD | 265 USD en México | 5,260 MXN con British Council en México |
| Dónde | desde tu casa | sede o en casa | sede (en computadora) |
| Duración | ~1 hora | ~90 min (reserva 2 h) | ~2 h 45 min |
| Escala | 10–160 | 1–6 (más un total 0–120 durante la transición) | 0–9 en medias bandas |
| Resultados | 2 días | 3 días | 1–5 días en computadora |
| Validez | 2 años | 2 años | normalmente 2 años para las instituciones |
| Speaking | grabado, calificado por IA | grabado, ítems cortos | entrevista con un examinador |
Fuentes: guía oficial del DET 2026 y centro de ayuda de Duolingo (noviembre de 2026); ets.org (precio del TOEFL iBT en México, octubre de 2026); British Council México (precio del IELTS, octubre de 2026). Los precios de TOEFL e IELTS cambian por país; en Colombia, Perú, Argentina o Chile consulta el precio local en ets.org y con el centro de IELTS de tu ciudad.
En qué se parecen y en qué no
Formato. El DET es un examen de muchas tareas cortas: decidir en 5 segundos si una palabra existe, completar palabras, describir fotos en un minuto, contestar preguntas habladas en 35 segundos. El IELTS tiene textos largos, un ensayo de 250 palabras y una entrevista cara a cara. El TOEFL, desde enero de 2026, está en medio: tareas más cortas que antes, adaptativo en Reading y Listening, y Speaking sin examinador.
Adaptatividad. El DET y el TOEFL cambian la dificultad según tus respuestas; el IELTS no.
Lo que ven las universidades. Con el DET, además de tus calificaciones, las universidades reciben tu Writing Sample y el video de tu Speaking Sample. Con IELTS o TOEFL solo ven números.
Tiempo de preparación. El DET exige rapidez más que resistencia. Si te pones nervioso con el reloj, el formato puede pesarte; si te cansas en exámenes de casi tres horas, el IELTS será más duro.
Equivalencias oficiales de puntaje
Duolingo publica esta comparación en su guía de calificación 2026:
| DET | IELTS | TOEFL (0–120) | MCER |
|---|---|---|---|
| 140 | 7.5 | 109–112 | C1 |
| 130 | 7 | 98–103 | C1 |
| 120 | 6.5 | 87–92 | B2 |
| 110 | 6 | 76–81 | B2 |
| 100 | 5.5 | 65–69 | B2 |
Es una tabla de Duolingo, no de ETS ni del IELTS. Si la universidad publica sus propios mínimos para cada examen, valen los de la universidad. Más detalle en calificación del Duolingo English Test.
Cuándo el DET no te sirve
- Residencia permanente o permisos de trabajo en Canadá. La lista de exámenes de inglés de IRCC (Express Entry y la mayoría de programas económicos) incluye CELPIP-General, IELTS General Training y PTE Core; el DET no está. Verifica la lista vigente en canada.ca.
- Visas del Reino Unido que piden un SELT (examen aprobado por el Home Office). El DET no está en esa lista, aunque muchas universidades británicas lo aceptan para admisión.
- Programas, becas o empleadores que nombran solo IELTS o TOEFL. Algunas becas y convocatorias públicas piden un examen específico. Si la convocatoria no dice «Duolingo English Test», pregunta por escrito antes de pagar.
- Trámites dentro de tu país. En México, por ejemplo, muchas universidades piden el TOEFL ITP para titulación o posgrado: es otro examen, institucional, que no sirve para aplicar al extranjero, y el DET tampoco lo sustituye en esos trámites a menos que la institución lo diga.
Cuándo el DET sí es buena idea
- Tu universidad lo acepta explícitamente y publica un puntaje mínimo.
- Necesitas el resultado rápido: lo presentas hoy y lo tienes en 2 días.
- No hay sede de IELTS o TOEFL cerca de tu ciudad, o las fechas no te alcanzan para tu fecha límite.
- El presupuesto pesa: 70 dólares frente a más de 250. Incluso si tienes que repetirlo, sigue costando menos.
- Quieres un primer resultado oficial para saber dónde estás antes de decidir.
El TOEFL, el que más se busca en México
En México mucha gente busca «TOEFL» cuando en realidad le piden un comprobante de inglés cualquiera. Pregúntate tres cosas:
- ¿Para qué es? Admisión a una universidad extranjera: DET, IELTS o TOEFL iBT, según la universidad. Titulación o un posgrado en México: probablemente TOEFL ITP u otro examen que fije tu institución.
- ¿Qué dice la página de admisión? Busca la sección «English proficiency requirements». Si aparece «Duolingo English Test» con un puntaje, puedes usarlo.
- ¿Necesitas el mismo resultado para la visa? Si tu visa pide un examen específico, presenta ese desde el principio y evita pagar dos.
Cómo es la preparación para cada uno
Lo que estudias sirve para los tres: vocabulario, gramática, escuchar inglés real y hablar sin traducir. Lo que cambia es el entrenamiento del formato:
- DET: velocidad (tareas de 5, 20 y 35 segundos), escribir sin errores de ortografía y hablar sin dejar silencios. Si eres hispanohablante, cuida dos cosas que el reloj castiga: la «e» de apoyo antes de s («estudent», «espeak») y la ortografía de palabras parecidas al español (necessary, recommend, address).
- IELTS: resistencia, ensayos largos y conversación con una persona.
- TOEFL iBT 2026: repetir frases exactas, una entrevista de 4 preguntas y un correo y una discusión académica escritos.
Para el DET, nuestra guía de preparación tiene un plan por semanas, y el simulacro de Nomto te da una estimación por habilidad con explicación en español de cada respuesta de Writing y Speaking.
Preguntas frecuentes
¿El Duolingo English Test es más fácil que el IELTS? No necesariamente. Es más corto y familiar, pero el reloj aprieta y la IA no premia respuestas cortas. Lo que sí es menor es el precio y el tiempo de espera.
¿Las universidades de Estados Unidos aceptan el DET? Muchas sí, pero no todas ni en todos los programas. Revisa la página de admisión de cada una.
¿Puedo presentar los dos? Sí. Hay quienes presentan primero el DET y, si una institución pide IELTS o TOEFL, presentan ese después.
Duolingo English Test es una marca de Duolingo, Inc.; TOEFL® es una marca de ETS; IELTS es propiedad conjunta del British Council, IDP y Cambridge University Press & Assessment. Nomto es una plataforma independiente y no está afiliada ni avalada por ninguno de ellos.
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