IELTS · Artículos · 19 de octubre de 2026 · 3 min de lectura
IELTS o TOEFL en 2026: diferencias y cuál elegir
Los dos exámenes evalúan lectura, comprensión auditiva, expresión escrita y expresión oral, y los aceptan miles de universidades. Cambian el formato, la escala, la duración y la forma de hacerlos. El TOEFL iBT cambió mucho el 21 de enero de 2026, así que las comparaciones de artículos antiguos ya no son exactas.
IELTS y TOEFL iBT, frente a frente
| IELTS | TOEFL iBT | |
|---|---|---|
| Quién lo organiza | British Council, IDP y Cambridge University Press & Assessment | ETS |
| Duración | unas 2 horas y 45 minutos | alrededor de hora y media; Reading y Listening son adaptativos |
| Speaking | 11–14 minutos en persona con un examinador | unos 8 minutos, respuestas grabadas en el ordenador |
| Writing | 60 minutos: describir un gráfico o escribir una carta, y un ensayo | unos 23 minutos: un correo, una intervención en un debate académico, construir frases |
| Escala | de 0 a 9 en medias bandas | de 1 a 6 en medios puntos; durante una etapa de transición también aparece la escala 0–120 |
| Resultados | en 1–5 días | en unos 3 días |
| Validez | 2 años | 2 años |
| Desde casa | IELTS Online en algunos países, no aceptado en todas partes | TOEFL iBT Home Edition, muy extendido |
Datos de ielts.org y ets.org a octubre de 2026. El precio de ambos depende del país.
La diferencia en la práctica
- Speaking. En el IELTS es una conversación en tres partes con un examinador real: preguntas sobre ti, una exposición de dos minutos a partir de una tarjeta y un debate. En el TOEFL las respuestas se graban: repites lo que oyes y respondes preguntas de entrevista.
- Writing. El IELTS tiene dos tareas largas en 60 minutos: un gráfico (o una carta en General Training) y un ensayo de más de 250 palabras. En el TOEFL las tareas son más cortas: un correo y una respuesta en un debate académico.
- Reading y Listening. El IELTS tiene 40 preguntas en cada parte, muchas de completar huecos con palabras del texto o la grabación. El TOEFL es adaptativo: las tareas se ajustan a tus respuestas.
- Versiones. El IELTS tiene Academic para estudiar y General Training para trabajar y emigrar. El TOEFL iBT es solo académico.
Cuál elegir
- Estudiar en el Reino Unido: normalmente IELTS; para el visado de estudiante suele exigirse IELTS for UKVI.
- Estudiar en Estados Unidos, Europa o Asia: la mayoría de universidades acepta los dos. Revisa la nota mínima del programa y elige el formato con el que tengas más confianza.
- Emigrar o trabajar: la lista la fija la autoridad de inmigración. Para Canadá, Australia y Nueva Zelanda, lo más habitual es IELTS General Training.
- Sin centro cerca: el TOEFL Home Edition puede ser más fácil de organizar que viajar a un centro IELTS.
Preguntas frecuentes
¿Qué es más fácil, IELTS o TOEFL? Ninguno es objetivamente más fácil; las universidades consideran comparables las notas. La diferencia está en el formato. A quien prefiere hablar con una persona suele resultarle más cómodo el IELTS; a quien se siente bien hablando a un micrófono y le gustan las tareas cortas, el TOEFL.
¿Cómo se convierte una nota TOEFL a IELTS? ETS publica tablas oficiales de equivalencia, y las universidades suelen fijar un mínimo distinto para cada examen. Guíate por el requisito del programa, no por una conversión.
¿Puedo preparar los dos a la vez? El inglés general, sí, pero los formatos son demasiado distintos. Elige uno y prepárate para sus tareas.
Si te inclinas por el IELTS, empieza por Speaking: la entrevista en persona es la mayor diferencia con el TOEFL. La estructura completa está en qué es el IELTS.