¿Es difícil aprender chino y cuánto tiempo lleva?
El chino tiene fama de ser uno de los idiomas más difíciles, y en parte es verdad. Pero su dificultad es especial: casi toda se concentra en dos lugares, la pronunciación y los caracteres. Todo lo demás es más sencillo que en el español o el inglés. Veamos qué es fácil en chino, qué es realmente difícil y cuánto tiempo lleva cada nivel.
Lo que en chino es más fácil de lo que parece
- No hay género, ni artículos, ni plural en las terminaciones. La palabra no cambia de forma: «yo», «me» y «mí» son el mismo 我, y no hay que decidir entre «el» y «la» ni concordar adjetivos.
- Los verbos no se conjugan. «Voy», «vas», «fueron»: en chino el verbo es siempre el mismo. Olvídate de las conjugaciones, del subjuntivo y de los irregulares. El tiempo se indica con palabras como «ayer» o «mañana» y con unas pocas partículas.
- Pocas raíces. Las palabras nuevas se arman con otras que ya conoces: «electricidad» + «habla» es teléfono; «fuego» + «carro», tren.
- Solo unas cuatrocientas sílabas. La pronunciación de todo el idioma cabe en una sola tabla de pinyin.
- 电话diànhuàteléfonoelectricidad + habla
- 火车huǒchētrenfuego + carro
- 手机shǒujīcelularmano + máquina
Lo que de verdad es difícil
- Los tonos. La melodía de la sílaba cambia el significado: y solo se diferencian por el tono. En español la entonación expresa emoción o pregunta, nunca el significado de una palabra, así que al principio cuesta; pero el oído se acostumbra en unas semanas. Más detalles en el artículo sobre los tonos del chino.
- Los caracteres. No se pueden leer «por letras»: hay que conocer cada uno. Lo que salva es que están hechos de partes que se repiten, los radicales.
- La comprensión auditiva. Las palabras son cortas, muchas suenan parecido y los nativos hablan rápido. Esto solo se entrena escuchando.
- Pocas palabras en común. Si estudiaste inglés, francés o italiano, cientos de palabras te sonaban desde el primer día. En chino casi todas son nuevas.
¿Cuánto tiempo lleva aprender chino?
La respuesta honesta depende del objetivo. El Instituto del Servicio Exterior de Estados Unidos (FSI) ubica el chino entre los idiomas que más tardan para los angloparlantes: unas 2200 horas de clase hasta un nivel profesional. Para hispanohablantes no hay una cifra oficial equivalente, pero el panorama es parecido. Eso sí, los primeros resultados llegan mucho antes.
| Nivel | Palabras | Qué puedes hacer | Tiempo |
|---|---|---|---|
| HSK 1 | 300 | presentarte, decir la hora, pedir comida | unos 2 meses |
| HSK 2 | 500 | describir personas y cosas, explicar cómo llegar | 1,5 meses más |
| HSK 3 | 1000 | conversación cotidiana sobre la vida, el trabajo y los planes | 3 meses más |
Los tiempos calculan una lección del curso al día: de 5 a 10 minutos más el repaso de palabras. Las cifras de palabras siguen el nuevo programa HSK 3.0. Dedicarle más tiempo al día da resultados más rápido, pero solo si estudias con regularidad.
Qué acelera el aprendizaje
- Un poco cada día. Quince minutos diarios rinden más que dos horas una vez por semana: las palabras se sostienen con el repaso.
- Primero el sonido. Una semana de pinyin y tonos al principio te ahorra meses de volver a aprender.
- Los caracteres, por partes. Un carácter desarmado en radicales se recuerda muchísimo mejor que uno copiado como dibujo.
- Las palabras, dentro de frases. Una palabra de una lista se olvida en una semana; una palabra de un diálogo se queda.
Por dónde empezar, paso a paso, en el artículo «Cómo empezar a aprender chino».
La primera lección dura cinco minutos
Compruébalo por ti mismo: la lección «Los cuatro tonos» muestra lo que más separa al chino del español.
Hacer la primera lección
