Qué es el pinyin
El pinyin (拼音, pīnyīn) es la escritura oficial de los sonidos del chino con letras latinas. Un carácter no muestra cómo se lee; eso lo hace el pinyin. Lo usan los escolares chinos, los diccionarios y los teclados de los teléfonos, y con él empieza todo el que aprende chino.
Cada sílaba tiene tres partes: la inicial, la consonante del principio (b, zh, x); la final, todo lo demás (a, ang, üe); y el tono. En la tabla, las filas son las iniciales, las columnas son las finales y la sílaba está donde se cruzan. Una casilla vacía significa que esa sílaba no existe en chino.
Hay pocas sílabas, unas cuatrocientas. Por eso puedes repasar la pronunciación de todo el idioma en unas semanas: después, las palabras nuevas se forman con sílabas que ya conoces.
Los cuatro tonos
La misma sílaba se dice con cuatro melodías, y la melodía cambia el significado. Escucha la sílaba ma en cada tono:
También hay un tono neutro, corto y átono, que se escribe sin marca. Los tonos se aprenden mejor escuchando y repitiendo que leyendo una descripción: en el entrenador de tonos puedes adivinarlos de oído y comparar la melodía de tu voz con la del hablante.
Letras que no se leen como en español
En pinyin las letras latinas representan sonidos del chino, y varias suenan muy distinto de lo que esperaría un hispanohablante.
- zh, ch, sh, r: la punta de la lengua se dobla hacia atrás. Zh es como una «ch» sin aire, ch es esa misma «ch» con un soplo de aire, sh se parece a la «sh» del inglés «show», todas con la lengua hacia atrás; la r se parece a la «y» rioplatense de «yo», no a la «r» española.
- j, q, x: suaves, con la punta de la lengua detrás de los dientes de abajo. La j es una «ch» suave (nunca la «j» española), la q es una «ch» suave con un soplo de aire, la x es una «s» suave parecida a «sh». La x nunca suena «ks».
- b — p, d — t, g — k no se distinguen por la sonoridad sino por el aire. La b china es la «p» española, sin soplo; la p china es una «p» con un soplo fuerte de aire. Lo mismo pasa con d — t y g — k.
- z y c: la z es una «ts» sin aire, la c es una «ts» con un soplo de aire. No se leen como la «z» ni la «c» del español.
- h: sí se pronuncia, como una «j» española suave.
- ü: una «i» con los labios redondeados, como para decir «u». Después de j, q, x e y no se escriben los puntos, pero el sonido es el mismo: ju, qu, xu, yu se dicen con ü.
- e: no es la «e» española sino un sonido profundo, entre «e» y «o», dicho atrás y sin redondear los labios.
- i después de z, c, s no es una «i»: es una vocal zumbante que solo prolonga la consonante. Después de zh, ch, sh, r suena casi como una «r» suave.
- -n y -ng son sonidos distintos: -n como en «pan», -ng como la «n» de «tengo». Confundirlas cambia la palabra.
Reglas de escritura que confunden
- Las sílabas sin inicial que empiezan con i, u o ü se escriben con y y w: i → yi, u → wu, ü → yu, ia → ya, uo → wo. Por eso en la primera fila de la tabla están yi, wu y yu.
- Las finales iou, uei y uen se acortan a iu, ui y un después de una consonante: liu, gui, lun. Igual se pronuncian completas.
- La marca del tono va sobre una vocal: sobre la a, si la hay; si no, sobre la o o la e; en iu y ui, sobre la última letra.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas sílabas tiene el chino?
Unas cuatrocientas, sin contar los tonos: esta tabla tiene 412, incluidas las raras. Con tonos son unas 1300 sílabas, porque no todas existen en los cuatro tonos.
¿El chino tiene alfabeto?
No. El chino se escribe con caracteres, y el pinyin no es un alfabeto sino una forma de escribir la pronunciación con letras latinas. Se aprende primero para leer palabras nuevas y escribir en el teclado.
¿Necesito el pinyin si solo quiero hablar?
Sí. El pinyin es la única forma de ver cómo se pronuncia una palabra: el carácter no lo dice. Sin él no podrás usar un diccionario ni recordar los tonos de las palabras nuevas.
¿El pinyin se lee como el español?
Solo en parte. Varias letras suenan distinto: la j no es la «j» española sino una «ch» suave, la x se parece a «sh», la h sí se pronuncia, como una «j» suave, y la c suena «ts». Aprende esas pocas letras una vez y el pinyin se lee de forma muy regular.
¿Cómo escribo en chino con pinyin?
Agrega el teclado chino (Pinyin) en tu teléfono o computadora. Escribe la sílaba con letras latinas sin tonos, por ejemplo nihao, y elige los caracteres que necesitas entre las sugerencias.
Pinyin y tonos: la primera sección del curso
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