Cómo empezar a aprender chino desde cero

13 de octubre de 2026 · 10 min de lectura

Para aprender chino desde cero no se empieza por los caracteres, sino por el sonido: la primera semana es para el pinyin y los tonos; después vienen las primeras palabras de oído, frases cortas y unos pocos caracteres al día. Este orden sirve tanto con profesor como si estudias chino por tu cuenta, en casa. Aquí tienes un plan paso a paso para principiantes: por dónde empezar, qué necesitas, cuánto tiempo lleva y qué puedes hacer gratis.

El chino asusta por los caracteres y los tonos, pero en todo lo demás es más sencillo de lo que parece. No hay conjugaciones, ni género, ni artículos, ni plural en las terminaciones: las palabras no cambian de forma. Lo difícil se concentra en dos lugares: la pronunciación y la escritura. Qué tan difícil es en realidad lo vemos en «¿Es difícil aprender chino?».

¿Se puede aprender chino solo, en casa?

Sí, al menos hasta un nivel inicial e intermedio sólido. Pero no todo sale igual de bien por tu cuenta, y conviene saberlo desde el principio.

• Sale solo: palabras, lectura, gramática, caracteres. Aquí la respuesta es correcta o no, y comprobarte es fácil: recordaste la palabra o no, entendiste la frase o no, escribiste el carácter en el orden de trazos o te equivocaste.
• Sale solo: la comprensión auditiva. Solo necesitas grabaciones de nativos y la costumbre de escuchar cada palabra nueva en vez de solo leerla.
• Necesita revisión: la pronunciación. Tus propios tonos no se oyen desde dentro: parece que la voz subió, pero se quedó plana. Sin alguien que te escuche desde fuera, el error se fija. Puede revisarte un profesor, un hablante nativo o un programa que compare tu voz con un modelo, por ejemplo el entrenador de pronunciación.
• Necesita un interlocutor: la conversación real. Hablar rápido y sin preparar solo se aprende hablando. En los primeros meses no es urgente, pero hacia el HSK 3 te hará falta práctica.

La conclusión es simple: puedes aprender chino desde cero por tu cuenta si desde la primera semana tienes audio y una forma de revisar tu pronunciación.

Qué necesitas para empezar: diccionario, app y cuadernos de caligrafía

No tienes que comprar nada. Para arrancar bastan cuatro herramientas, y casi todas son gratuitas.

• Una tabla de sílabas con audio. Con ella se trabaja la pronunciación la primera semana. Todas las sílabas en todos los tonos están en la tabla de pinyin.
• Un curso o un libro de texto. Marca el orden: qué aprender hoy y qué repasar. En qué se diferencian un libro, los videos y un curso en línea, lo explicamos en el artículo sobre aprender chino por tu cuenta.
• Un diccionario. En chino se dice 词典 cídiǎn — diccionario. Lo necesitas para todo lo que encuentres fuera de las lecciones: un letrero, una palabra de una canción, un mensaje. Lo más cómodo es un diccionario en el celular con escritura a mano, donde puedes dibujar con el dedo un carácter que no conoces. Qué apps hay y cómo combinarlas, en nuestra reseña de apps para aprender chino.
• Hojas de caligrafía. Un carácter, 汉字 Hànzì — carácter chino, se memoriza con la mano. Sirve un cuaderno cuadriculado o nuestras hojas de práctica de caracteres, que muestran el orden de los trazos.

Cómo aprender chino desde cero: paso 1, pinyin y tonos

El pinyin es la forma de escribir los sonidos del chino con letras latinas. Sin él no puedes leer una palabra nueva: el carácter no dice cómo suena. Los tonos son las cuatro melodías que puede tener una sílaba, y de ellas depende el significado. Para ambas cosas basta la primera semana: en chino hay solo unas cuatrocientas sílabas.

Ojo con las letras: el pinyin no se lee como el español. La j no es la jota española, la x no es «ks», la h sí se pronuncia y la z no es una «s». Todas las sílabas con audio están en la tabla de pinyin, y cómo distinguir un tono de otro, en el artículo sobre los tonos del chino.

Paso 2. Primeras palabras para principiantes: de oído y en voz alta

Empieza con una decena de palabras que necesitarás en cualquier conversación. Escucha cada una y repítela en voz alta: el tono solo se queda grabado con la voz.

• 你好nǐhǎohola
• 谢谢xièxiegracias
• 我wǒyo
• 你nǐtú
• 是shìser
• 不bùno

Más frases para una primera conversación, en «Cómo se dice hola y gracias en chino». Y todas las palabras del primer nivel, organizadas por temas, en el vocabulario del HSK 1: son trescientas.

Paso 3. Frases en lugar de reglas

Al principio, la gramática es sobre todo orden de palabras, y es como en español: quién, qué hace, a qué. Para hacer una pregunta de sí o no, se añade al final la partícula ma. Para negar, se pone 不 «no» delante del verbo. Con eso alcanza para decenas de frases:

• 他是老师tāshìlǎoshīél es profesor
• 他不是老师tābúshìlǎoshīél no es profesor
• 你是学生吗？nǐshìxuéshengma¿eres estudiante?

No aprendas reglas en lista. Toma una frase modelo y cambia las palabras: «él es profesor», «ella es estudiante», «yo no soy profesor». Fíjate en que 是 nunca cambia: no hay «soy, eres, es» que conjugar. Así la gramática se queda sola.

Paso 4. Caracteres desde el primer día, pero de a poco

No dejes los caracteres «para después»: cuanto más tiempo aprendas palabras solo con pinyin, más te costará pasar a textos reales. Pero memorizarlos como dibujos tampoco sirve.

• Fíjate en las partes. Un carácter está hecho de componentes que se repiten en cientos de otros. Si los conoces, desarmas el carácter nuevo en vez de copiarlo trazo a trazo. Los más frecuentes están en el artículo sobre los radicales.
• Escribe en el orden de trazos. Los trazos van en una secuencia fija: de arriba abajo y de izquierda a derecha. La mano recuerda el carácter más rápido que el ojo.
• Tres a cinco caracteres al día. En el primer nivel hay que reconocer 246 caracteres: a ese ritmo son unos dos meses.

Paso 5. Repasa con un calendario

Una palabra se olvida si no vuelves a ella, y se queda mucho tiempo si la recuerdas justo antes de olvidarla: al día siguiente, luego a los tres días, luego a la semana. Llevar ese calendario a mano es difícil, así que normalmente se lo deja a un programa. En nuestro curso, las palabras vuelven solas para repasar el día que toca.

¿Cuánto tiempo se tarda en aprender chino desde cero?

Depende de qué entiendas por «aprender». Una buena medida son los niveles del examen HSK: cada uno tiene una lista de palabras y un resultado claro. La tabla calcula una lección del curso al día, unos diez minutos más el repaso de palabras.

Las cifras de palabras siguen el nuevo programa HSK 3.0. Los tiempos son para el material nuevo: el repaso va aparte, así que deja margen. Si estudias más, irás más rápido, pero solo si eres constante. Sesiones cortas cada día rinden más que dos horas una vez por semana: el chino se sostiene con el repaso. El detalle por niveles está en el artículo sobre cómo prepararse para el HSK.

Así puede verse una sesión de quince minutos en casa:

• Cinco minutos: repaso. Las palabras que tocan hoy: escucharlas, recordar el significado, decirlas en voz alta.
• Siete minutos: algo nuevo. Una lección: cinco o seis palabras y una frase modelo en la que cambias las palabras.
• Tres minutos: la mano. Tres caracteres de las palabras de hoy, cada uno varias veces, en el orden de trazos.

Chino desde cero gratis o con un curso

Gratis puedes hacer toda la primera etapa: trabajar la pronunciación, aprender las primeras palabras y frases, empezar a escribir. Para eso bastan los materiales abiertos —una tabla de sílabas, listas de palabras, videos, la parte gratuita de los cursos— y nuestra referencia de palabras del HSK.

Después, el camino gratuito no choca con la falta de materiales, sino con el exceso: tienes que decidir tú qué aprender mañana, cuándo repasar y quién te revisa. Un curso se encarga de eso: te da un programa, un calendario de repaso y correcciones. Con Nomto ahora no hay nada que pagar: durante la beta todo el curso, del HSK 1 al HSK 6, es gratis con una cuenta, y los ejercicios y la primera sección del HSK 1 funcionan incluso sin ella. Cómo comparar cursos y en qué fijarte antes de pagar, en el artículo sobre cursos de chino en línea.

Cinco errores frecuentes

• Dejar los tonos para después. «Primero las palabras, la pronunciación luego», y cada palabra queda mal aprendida.
• Aprender palabras sin audio. Una palabra que nunca escuchaste no la vas a reconocer cuando alguien la diga.
• Fiarte de transcripciones «a la española» en vez del pinyin. «Ni jao» o «sie sie» no tienen tonos y escriben igual sonidos distintos.
• Copiar los caracteres como dibujos enteros. Sin componentes ni orden de trazos, cada carácter es una imagen nueva, y pronto empiezan a confundirse.
• Estudiar poco seguido y mucho de golpe. Quince minutos diarios valen más que dos horas los domingos.