Putonghua, chino mandarín y dialectos: qué idioma se habla en China
La lengua oficial de China es el putonghua, . Fuera de China se le llama chino mandarín o chino estándar. Es la lengua de las clases en la escuela, de los presentadores de noticias y de los funcionarios, la que aprenden los extranjeros y la que evalúa el examen HSK. Pero en casa, en el mercado y con los vecinos, mucha gente en China habla un dialecto local, y los dialectos del chino son tan distintos que alguien de Pekín no entiende de oído a alguien de Hong Kong. Aquí verás qué idioma se habla de verdad en China, cuántos dialectos tiene el chino, en qué se diferencian el mandarín y el cantonés, y cuál conviene aprender.
¿Qué es el putonghua?
El putonghua es la norma culta que a mediados del siglo pasado se fijó como lengua común del país. Su definición tiene tres partes: la pronunciación de Pekín, el vocabulario y la base de los dialectos del norte, y la gramática de la prosa moderna ejemplar. «Común» aquí quiere decir «que todos entienden»: una lengua en la que alguien del norte y alguien del sur pueden hablar entre sí.
El putonghua no es lo mismo que el habla de Pekín. Un pequinés de toda la vida habla con una «r» muy marcada al final de las palabras y con expresiones locales que la norma no tiene. El putonghua es como habla un presentador de noticias: los sonidos de Pekín, limpios de todo lo local.
En chino hay varias palabras para el idioma, y a un principiante le conviene conocerlas todas:
- 普通话pǔtōnghuàputonghua, chino mandarínla norma oral de la República Popular
- 汉语Hànyǔidioma chinoliteralmente, «lengua de los han»
- 中文Zhōngwénchino (idioma y escritura)la palabra más corriente
- 方言fāngyándialectoliteralmente, «habla local»
Putonghua y chino mandarín: ¿en qué se diferencian?
En el uso diario, en nada: chino mandarín y putonghua son dos nombres del mismo idioma. La palabra «mandarín» llegó a través del portugués: así llamaban los europeos a los funcionarios chinos, y a su habla, «la lengua de los mandarines». Es la traducción del chino 官话 guānhuà, «habla de los funcionarios»: durante siglos ese fue el nombre de la lengua común del norte, con la que se entendían funcionarios de distintas provincias. O sea, el mandarín es la misma lengua, solo que con un nombre europeo.
Para los lingüistas la palabra es más amplia. Mandarín, o chino del norte, es todo un grupo de dialectos, desde Harbin hasta Kunming. El putonghua es la norma que nació de ese grupo. Alguien de Sichuan habla un dialecto «mandarín», pero no putonghua: los tonos y parte de las palabras son suyos, aunque un pequinés en general lo entiende.
Hay otros dos nombres para la misma norma, que vas a oír fuera de China continental:
- 国语 guóyǔ — «la lengua nacional». Así se llama al chino estándar en Taiwán. Se diferencia del putonghua como el español de México del de España: el acento, algunas palabras, la lectura de unos pocos caracteres.
- 华语 huáyǔ — «la lengua de los chinos». Es el nombre que se usa en Singapur y Malasia, donde el chino es la lengua de una comunidad y no de todo el país.
Los tres son un mismo idioma con pequeñas particularidades locales. Si aprendes putonghua, vas a entender también a un presentador de Taiwán y a uno de Singapur. La diferencia se nota más al escribir: en China continental se usan caracteres simplificados y en Taiwán, tradicionales. En qué se diferencian el chino simplificado y el tradicional lo explica el artículo «Caracteres tradicionales y simplificados».
¿Cuántos dialectos tiene el chino?
No hay una cifra exacta: depende de qué se cuente. Los lingüistas distinguen entre siete y diez grandes grupos. La clasificación clásica tiene siete. Las más detalladas separan del grupo del norte el jin (provincia de Shanxi), del wu el hui (sur de Anhui), y cuentan aparte el pinghua de Guangxi. Dentro de cada grupo hay decenas de variedades y cientos de hablas locales, y no es raro que dos distritos vecinos se entiendan con dificultad.
| Grupo | En chino | Dónde se habla | Hablantes |
|---|---|---|---|
| Mandarín (guanhua, chino del norte) | 官话 guānhuà | Todo el norte y el noreste, Pekín, el centro del país, el suroeste: Sichuan, Yunnan | alrededor del 70 % |
| Wu | 吴语 wúyǔ | Shanghái, la provincia de Zhejiang, el sur de Jiangsu | alrededor del 6 % |
| Yue (cantonés) | 粤语 yuèyǔ | Guangdong, el este de Guangxi, Hong Kong, Macao | alrededor del 5 % |
| Min | 闽语 mǐnyǔ | Fujian, Taiwán, Hainan, el este de Guangdong | alrededor del 6 % |
| Hakka (kejia) | 客家话 kèjiāhuà | Donde se juntan Guangdong, Fujian y Jiangxi, parte de Taiwán | alrededor del 3 % |
| Xiang | 湘语 xiāngyǔ | La provincia de Hunan | alrededor del 3 % |
| Gan | 赣语 gànyǔ | La provincia de Jiangxi y zonas vecinas | alrededor del 4 % |
Los porcentajes son estimaciones, y las fuentes difieren en unos cuantos puntos: los censos no registran el dialecto, y mucha gente habla a la vez el local y el putonghua. Lo principal se ve igual: la mayoría habla dialectos del norte, y toda la variedad se concentra en el sureste. Allí las montañas y los ríos separaron a los vecinos durante siglos, y el habla tuvo tiempo de alejarse.
Los grupos tampoco son homogéneos. El min son en realidad varias lenguas: alguien de Fuzhou y alguien de Xiamen no se entienden. A este grupo pertenece también el taiwanés, una variedad del min del sur que en Taiwán se habla en casa junto con el guoyu.
¿Los chinos se entienden entre sí?
Hablando, no, si cada uno usa su dialecto. El shanghainés, el cantonés y el habla de Pekín están tan lejos al oído como el español, el francés y el rumano. Por eso muchos lingüistas los consideran lenguas distintas de una misma familia. En China se les llama dialectos: comparten historia, escritura y una misma norma culta. Es una discusión sobre palabras, y no tiene una respuesta única.
Hay dos cosas que ayudan. La primera, el putonghua: se enseña en las escuelas de todo el país, y hoy la mayoría de la gente puede defenderse en él, y casi todos los jóvenes de las ciudades. La segunda, la escritura. Un carácter representa una palabra, no un sonido, así que un periódico escrito en chino estándar lo puede leer alguien de Shanghái y alguien de Guangzhou; cada uno lo leerá en voz alta a su manera.
Un ejemplo sencillo es el saludo. Se escribe igual en todas partes, pero suena distinto. En putonghua es ; en cantonés, los mismos dos caracteres suenan más o menos «nei jou».
Chino mandarín y cantonés: Hong Kong, Guangdong y seis tonos
El cantonés es el dialecto chino más conocido fuera de China. Pertenece al grupo yue y es la lengua de Guangzhou (en español, tradicionalmente, Cantón), de Hong Kong y de Macao. Sus hablantes lo llaman 广东话, «habla de Guangdong». En cantonés están las películas de acción de Hong Kong y el cantopop, y en los barrios chinos más antiguos de América, de Lima a San Francisco, durante mucho tiempo se oyó más que el mandarín: la mayoría de los emigrantes venía del sur.
En qué se diferencia el cantonés del putonghua:
- Los tonos. El putonghua tiene cuatro más el neutro. Al cantonés se le cuentan seis o nueve, según cómo se cuente. Melodías distintas hay seis. Las otras tres aparecen si se cuentan aparte las sílabas cortas que terminan de golpe en -p, -t, -k: tienen las mismas melodías, pero la tradición las considera tonos propios. Sobre los tonos del putonghua, el artículo Los tonos del chino.
- El final de las sílabas. En putonghua la sílaba termina en vocal, -n o -ng. El cantonés conserva los antiguos finales -m, -p, -t, -k, y por eso suena más cortado.
- Palabras y gramática. Las palabras más frecuentes son otras: «él», «no», «gracias» no son las del putonghua. Tienen sus propios caracteres, que el chino estándar no usa.
- La escritura. En Hong Kong y Macao se usan caracteres tradicionales. Los textos oficiales van en chino escrito estándar, pero en los mensajes y en las redes se escribe como se habla.
El pinyin no sirve para el cantonés: está hecho para los sonidos del putonghua. El cantonés tiene sus propios sistemas de romanización, y en el más usado el saludo se escribe nei5 hou2, con el tono marcado con un número.
¿Qué chino aprender?
Putonghua, y casi sin peros. Hay cuatro razones:
- Se entiende en todas partes. En Pekín, Shanghái, Guangzhou, Taiwán y Singapur. Con el cantonés te entienden en Hong Kong y Guangdong; con el shanghainés, solo en Shanghái.
- Todo el material de estudio está en él. Libros de texto, diccionarios, aplicaciones, cursos y el examen HSK están pensados para el putonghua y los caracteres simplificados.
- Es más fácil de oído. Cuatro tonos en lugar de seis, unas cuatrocientas sílabas y una escritura en letras latinas ya hecha: el pinyin.
- Facilita el paso siguiente. Los caracteres y la mayor parte del vocabulario son comunes a los dialectos. Si sabes putonghua, el cantonés se aprende como una lengua emparentada, no desde cero.
Tiene sentido aprender primero un dialecto en un solo caso: te mudas a Hong Kong o tu familia habla cantonés. Incluso entonces vas a necesitar el putonghua: en Hong Kong también se enseña en las escuelas.
Si todavía estás eligiendo idioma, echa un vistazo a la comparación «¿Chino o japonés?». Y si ya elegiste, pasa a «Cómo empezar a aprender chino»: ahí está el orden de los primeros pasos.
Qué chino enseña nuestro curso
El curso de chino de Nomto es putonghua y caracteres simplificados, según el programa del HSK del nivel 1 al 6. La pronunciación es la estándar, con pinyin y tonos; las palabras tienen grabación, y en la sección Pronunciación tu voz se compara con un modelo. Mei, tu tutora, te lo explica todo en español, y el curso es gratis durante la beta con una cuenta. En el curso no hay dialectos, pero todo lo que aprendas te servirá también para ellos: los caracteres son los mismos.
Algunas palabras del tema, del vocabulario del curso, que conviene reconocer de oído:
- 语言yǔyánidioma, lengua
- 外语wàiyǔidioma extranjero
- 标准biāozhǔnestándar
- 说话shuōhuàhablar, conversar
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