Pinyin y otras romanizaciones del chino
Romanizar el chino es escribir sus sonidos con letras latinas. Hoy hay un estándar, el pinyin: con él se aprende la pronunciación y con él se escribe en el teclado. Pero durante buena parte del siglo XX los nombres chinos llegaban al español a través de otros sistemas, sobre todo el Wade–Giles, pensado para lectores ingleses. Por eso conviven Mao Tse-tung y Mao Zedong, taoísmo y daoísmo, Pekín y Beijing. 中国 es Zhōngguó en pinyin y Chung-kuo en Wade–Giles.
Qué romanizaciones del chino existen
- Pinyin: letras latinas con marcas de tono, nǐ hǎo. Es el sistema oficial de la República Popular China desde 1958 y norma internacional (ISO) desde 1982. Lo usan todos los libros de texto y diccionarios, y también el teclado chino del celular. Todas las sílabas, con audio, están en la tabla de pinyin.
- Wade–Giles: el sistema anterior, basado en el inglés, con apóstrofos y guiones: Mao Tse-tung, Chou En-lai. Lo creó el diplomático británico Thomas Wade a mediados del siglo XIX, y Herbert Giles lo fijó en su diccionario chino-inglés de 1892.
- Las grafías postales: nombres antiguos de ciudades en mapas y sellos, como Peking, Nanking o Tsingtao. No son ni Wade–Giles ni pinyin; de ellas vienen formas españolas como Pekín y Nankín, y la cerveza Tsingtao todavía lleva una.
- El zhuyin (bopomofo): no son letras, sino unos símbolos especiales con los que se enseña a leer en Taiwán.
- Las grafías del cantonés: nombres que llegaron desde el cantonés y no desde el mandarín, como Hong Kong o Sun Yat-sen. Siguen los sonidos de otra lengua y no se pasan al pinyin letra por letra.
Para empezar te basta el pinyin y un poco de Wade–Giles para reconocer las grafías antiguas en libros y mapas. Si las letras del pinyin todavía son nuevas para ti, empieza por el artículo sobre el alfabeto chino.
¿Pekín o Beijing? ¿Mao Tse-tung o Mao Zedong?
Los dos sistemas intentan resolver el mismo problema: el chino tiene pares de consonantes que ni el inglés ni el español distinguen. La b y la p chinas son sordas y solo se diferencian por el soplo de aire que sale después: la b es nuestra «p» de «papá», y la p es esa «p» con un soplo fuerte. Wade–Giles escribía el par como p y p’, con un apóstrofo para el soplo. En el papel era preciso. En la práctica, los periódicos y los mapas se comían los apóstrofos, y dos sonidos distintos quedaban en una sola letra.
El pinyin usa letras que el chino no necesitaba para otra cosa: b para el sonido sin aire, p para el que lleva aire, y lo mismo con d–t, g–k, z–c, zh–ch, j–q. No hay nada que perder por el camino, y una palabra se escribe en cualquier teclado: tecleas zhongguo y eliges 中国. Cuando China adoptó el pinyin, el resto del mundo lo fue siguiendo: la ONU, las agencias de noticias, las bibliotecas. Por eso hoy la prensa escribe Mao Zedong, Deng Xiaoping y Xi Jinping.
Con las ciudades, el español tiene su propia tradición. Pekín es la forma tradicional, emparentada con el antiguo Peking, y las academias de la lengua la siguen recomendando; Beijing es la forma en pinyin y aparece en documentos oficiales y en muchos medios. Lo mismo pasa con Nankín y Nanjing, o con Cantón y Guangzhou. Y hay nombres que nadie piensa cambiar: Hong Kong, Taiwán, Tíbet o Confucio, la forma latina que los jesuitas dieron a Kǒng Fūzǐ.
Wade–Giles tampoco ha desaparecido. Taiwán adoptó oficialmente el mismo pinyin en 2009, pero muchos nombres conservan la grafía antigua: Taipéi (en pinyin Táiběi), Kaohsiung (Gāoxióng), el apellido Tsai (Cài).
Pinyin, Wade–Giles y cómo suena cada letra
Muchas sílabas se escriben igual en los dos sistemas: ma, li, lan, hao. Abajo están los pares que cambian, y al lado, lo que importa a un hispanohablante: cómo suena la letra de verdad. Con esta tabla puedes pasar al pinyin casi cualquier nombre de un libro antiguo.
| Pinyin | Wade–Giles | Cómo suena | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| b | p | la «p» de «papá», sin aire | Beijing — Pei-ching |
| p | p’ | «p» con un soplo fuerte | peng — p’eng |
| d | t | nuestra «t», sin aire | Dao — Tao (daoísmo, taoísmo) |
| g | k | la «c» de «casa», sin aire | gongfu — kung-fu |
| h | h | una jota suave: aquí la intuición acierta | Hu — Hu (se lee «ju») |
| j | ch | «ch» suave, nunca jota | Jinping — Chin-p’ing |
| q | ch’ | «ch» suave con aire, nunca «k» | Qing — Ch’ing (la dinastía) |
| x | hs | «s» suave parecida a «sh», nunca «ks» | Xi — Hsi |
| zh | ch | «ch» con la lengua hacia atrás | Zhou Enlai — Chou En-lai |
| ch | ch’ | lo mismo, con aire | chang — ch’ang |
| r | j | parecida a la «y» rioplatense de «yo» | ren — jen |
| z | ts, tz | la «ts» de «pizza», nunca nuestra «z» | Zedong — Tse-tung |
| c | ts’, tz’ | «ts» con aire, nunca «k» ni «s» | Cai — Ts’ai |
| zi, ci, si | tzu, tz’u, ssu | la i no es «i»: es un zumbido | Laozi — Lao-tzu |
| zhi, chi, shi | chih, ch’ih, shih | lo mismo: la i solo alarga la consonante | shi — shih |
| e | ê, o | entre «e» y «o», sin redondear los labios | de — tê, he — ho |
| ian | ien | se lee «ien» | Tianjin — T’ien-chin |
| ong | ung | se lee «ung» | Zhongguo — Chung-kuo |
| yu, ü | yü, ü | «i» con labios de «u» | Hanyu — Han-yü |
| -ng | -ng | la n de «tengo», sin «g» | Wang — Wang |
Dos detalles más. Wade–Giles une las sílabas de una palabra con guiones (Chou En-lai, Chung-kuo), mientras que el pinyin las escribe juntas (Zhou Enlai, Zhongguo). Y los tonos: Wade–Giles los marca con numeritos elevados y el pinyin con tildes sobre la vocal, pero en los textos de todos los días casi siempre se omiten.
Por qué ninguna romanización te enseña a pronunciar
Una romanización sirve para escribir el chino, no para leerlo como si fuera español. Falla en tres puntos.
- Sonidos distintos, mismas letras. En Wade–Giles la zh y la j son las dos «ch», y la ch y la q son las dos «ch’». Las sílabas 知 y 鸡 quedan como chih y chi, como si empezaran con la misma consonante. No es así: en la zh la punta de la lengua se dobla hacia atrás y el sonido es duro; en la j la lengua está plana, apoyada en el paladar con su parte media, y el sonido es suave. Escucha: y .
- Sin tonos. y en un periódico son los dos «mai». El significado de la palabra va en la melodía, y las letras solas no la llevan. Sobre los tonos, el artículo Los tonos del chino.
- Las letras del pinyin no son letras españolas. El pinyin es exacto, pero con sus propias reglas. Si lo lees a la española, Beijing sale con jota («Beijín»), Xi con «ks» y Qing con «k». En realidad la j es una «ch» suave, la x una «s» suave parecida a «sh» y la q una «ch» con aire. Compara: . La única que juega a tu favor es la h: se dice casi como «ju».
Hay trampas más pequeñas. La b, la d y la g del pinyin no son sonoras como en español: se distinguen de p, t, k por el aire. La r se parece más a la «y» de «yo» que a nuestra r, y la e no es nuestra «e». Cómo funcionan de verdad estos sonidos, en el artículo sobre los sonidos del chino.
Tus primeras diez palabras en pinyin y Wade–Giles
Léelas en este orden: primero escucha la grabación, luego mira el pinyin. La línea en Wade–Giles está para que reconozcas la palabra en libros antiguos, no como guía del sonido. Todas son de las primeras lecciones del curso; las demás, en la lista del HSK 1.
- 你好nǐhǎoholaWade–Giles: ni hao
- 谢谢xièxiegraciasWade–Giles: hsieh-hsieh
- 再见zàijiànadiósWade–Giles: tsai-chien
- 中国ZhōngguóChinaWade–Giles: Chung-kuo
- 汉语Hànyǔidioma chinoWade–Giles: Han-yü
- 老师lǎoshīprofesor, profesoraWade–Giles: lao-shih
- 学生xuéshengestudianteWade–Giles: hsüeh-sheng
- 朋友péngyouamigo, amigaWade–Giles: p’eng-yu
- 人rénpersonaWade–Giles: jen
- 今天jīntiānhoyWade–Giles: chin-t’ien
Fíjate en 谢谢: un hispanohablante ve xiè y le sale «kse» o «shie». Wade–Giles escribe hsieh, que al menos avisa de que el sonido no es ni «s» ni «sh». En realidad la x es una «s» suave con la punta de la lengua abajo, y la palabra suena más o menos «sie-sie». Por eso conviene no confundir la escritura con el sonido.
Cómo se escriben los nombres chinos en español
- Primero el apellido, el nombre de pila junto. El apellido va delante y suele tener una sílaba; el nombre, una o dos, y si son dos se escriben juntas, sin guion: Mao Zedong, Deng Xiaoping, Xi Jinping. Por eso se dice «el presidente Xi» y no «el presidente Jinping». Wade–Giles separaba el nombre con guion: Mao Tse-tung, Teng Hsiao-p’ing.
- Los topónimos, en una palabra. Guangzhou, Shenzhen, Zhongguo: sin espacio ni guion entre las sílabas. Algunos ya están adaptados al español y llevan tilde, como Shanghái y Taiwán.
- Un apóstrofo donde la sílaba podría leerse mal. Cuando una sílaba que empieza por a, o, e sigue a otra, el pinyin pone un apóstrofo entre las dos: Xi’an (dos sílabas, xī ān) y no xian (una). Lo mismo en Chang’an, el antiguo nombre de Xi’an, y en Tian’anmen (天安门), que la prensa suele simplificar como Tiananmen.
- Lo consagrado no se toca. Pekín, Cantón, Hong Kong, Confucio, Sun Yat-sen o Chiang Kai-shek mantienen su forma conocida, aunque el pinyin diera otra.
Para leer un nombre desconocido, sepáralo en sílabas y busca cada una en la tabla de pinyin: ahí todas tienen grabación.
Las letras no llevan la melodía
Escucha una palabra y repítela: en la sección Pronunciación la melodía de tu voz se dibuja debajo de la del hablante nativo.
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