Fonética del chino: iniciales, finales y tonos
La fonética del chino se apoya en la sílaba. Cada sílaba tiene tres partes: la inicial, que es la consonante del principio; la final, que es todo lo que suena después; y el tono, la melodía con la que se dice la sílaba. Hay 21 iniciales, unas 35 finales y cuatro tonos. Si entiendes estas tres listas, puedes leer cualquier palabra china escrita en pinyin.
Cómo es una sílaba china: inicial, final y tono
«Inicial» y «final» suenan a tecnicismo, pero significan algo sencillo: el comienzo de la sílaba y su terminación. En el comienzo es m y la terminación, a. En el comienzo es zh (dos letras, un solo sonido) y la terminación, ong. El tono va encima de la terminación.
La inicial siempre es una sola consonante: en chino no hay grupos como «pl», «tr» o «bl» al principio de la sílaba. La final es una vocal, un grupo de vocales o una vocal con una n o ng nasal al final. Ninguna otra consonante puede cerrar la sílaba. Hay sílabas sin inicial, hechas solo de una final: , .
Por eso el chino tiene tan pocas sílabas: unas 400, o unas 1300 si se cuentan con los tonos. El español, en comparación, tiene muchas más. Todo el conjunto cabe en una sola tabla de pinyin, donde puedes escuchar cada sílaba.
Tabla de iniciales: cómo se pronuncian las 21 consonantes
Las iniciales se aprenden por grupos, según el lugar de la boca donde nace el sonido. Toca una sílaba para escucharla. Las palabras en español de la descripción son solo una pista: los sonidos se parecen, pero no son iguales.
| Grupo | Iniciales | Escucha | Cómo se pronuncian |
|---|---|---|---|
| Labiales | b p m f | La b es prácticamente la «p» de «papá», sin voz. La p es esa misma «p» con un soplo fuerte. m y f suenan como en español. | |
| Punta de la lengua | d t n l | La punta de la lengua toca el bordecito detrás de los dientes de arriba. La d se parece a nuestra «t»; la t es «t» con soplo. n y l, como en español. | |
| Parte de atrás de la lengua | g k h | Trabaja la parte de atrás de la lengua. La g se parece a la «c» de «casa»; la k es esa «c» con soplo. La h suena como una «j» española suave. | |
| Lengua plana | j q x | La punta de la lengua descansa detrás de los dientes de abajo y el centro sube hacia el paladar, con los labios estirados. La j es una «ch» suave sin aire (nada que ver con la jota), la q esa «ch» con aire, la x una «s» suave parecida a «sh». | |
| Lengua doblada | zh ch sh r | La punta de la lengua sube y se dobla un poco hacia atrás. La zh es una «ch» dicha así, sin aire; la ch, lo mismo con aire; la sh, como la «sh» de «show» pero más atrás; la r se parece a la «y» rioplatense de «yo», suave. | |
| Silbantes | z c s | La punta de la lengua en los dientes. La z suena como la «ts» de «pizza», sin aire; la c es esa «ts» con soplo; la s es una s normal. |
Hay dos cosas en las que tropiezan casi todos los hispanohablantes.
- Los pares b–p, d–t y g–k no se distinguen por la voz, sino por el aire. La b china no es la «b» española: no lleva voz. La diferencia es el soplo que sale después de la consonante. Ponte la palma de la mano delante de la boca: con tienes que sentir un golpe de aire; con , casi nada. Si dices «pa» a la española, sin aire, un chino oye ba. Los pares j–q, zh–ch y z–c funcionan igual.
- Las tres series de «s» y «sh» son tres posiciones de la lengua. En j q x la lengua está plana y el sonido sale suave. En zh ch sh la punta de la lengua sube y se va hacia atrás, y el sonido es duro. En z c s la punta está pegada a los dientes. Compara: .
Más sobre las consonantes difíciles en el artículo sobre los sonidos del chino.
Las finales del chino: tabla y pronunciación
Las finales se dividen en tres grupos: simples, de una sola vocal; compuestas, de dos o tres; y nasales, terminadas en n o ng.
| Grupo | Finales | Escucha |
|---|---|---|
| Simples | a o e i u ü | |
| Compuestas | ai ei ao ou | |
| ia ie ua uo üe | ||
| iao iou (iu) uai uei (ui) | ||
| Nasales | an en in ün | |
| ang eng ing ong | ||
| ian uan üan iang uang iong |
Entre las nasales también está uen, que después de consonante se escribe un (), y la rara ueng, que solo aparece sola, como la sílaba weng. La final er va aparte: no se combina con ninguna inicial, pero con ella se dice .
Lo que conviene saber sobre la pronunciación de las finales:
- La e no es la «e» española. Los labios no se redondean y se estiran un poco, la lengua se va hacia atrás; suena a algo entre «e» y «o», dicho desde el fondo de la boca: . En cambio, en ie y üe la misma letra suena casi como nuestra «e»: .
- La ü es una «i» con labios de «u». Di «i» y, sin mover la lengua, redondea los labios como para silbar. Es la «u» del francés «tu»: . Compárala con la u normal, que es nuestra «u»: .
- Las finales compuestas son una sola sílaba. ai, ao, iao se dicen en un solo movimiento, como «au» en «causa»: es una sílaba, no «ha-o».
- n y ng son terminaciones distintas. En la n la punta de la lengua toca detrás de los dientes de arriba. En la ng la punta se queda abajo y sube la parte de atrás de la lengua, como la n de «tengo» o «banco», pero sin pronunciar ninguna «g». Compara: , .
- En ian la a suena como «e». suena «dien», no «dian». Lo mismo en üan: .
Qué iniciales se combinan con qué finales
No todas las iniciales se unen con todas las finales. La tabla tiene muchas casillas vacías, y detrás de ellas hay reglas sencillas.
- j q x solo van delante de i y ü. Las siguen finales que empiezan por una de esas dos vocales: . No existen sílabas como ja, qo o xa.
- zh ch sh r, z c s y g k h, al revés. No se combinan con finales en i o ü: no hay gi ni shü. La i de zhi, chi, shi, ri, zi, ci, si no es una «i». Es un zumbido que alarga la consonante mientras la lengua se queda quieta: . Una «i» de verdad es la de y .
- Después de j q x no se escriben los puntitos de la ü. Como detrás de ellas nunca va una u normal, no hay confusión posible: se escribe ju, qu, xu y se lee con ü — . Los puntitos solo se mantienen después de n y l, donde caben las dos vocales: y , .
No hace falta memorizar la lista de prohibiciones. Basta con recordar lo de j q x y lo de «no es i» después de zh ch sh r z c s; lo demás se ve en la tabla completa de iniciales y finales: si una casilla está vacía, esa sílaba no existe.
Reglas de escritura del pinyin: y, w y las formas cortas iu, ui, un
El pinyin no siempre escribe la final tal como aparece en la tabla. Las reglas son tres.
- Si la sílaba empieza por i, se escribe con y. Solas, i, in e ing llevan una y delante: yi, yin, ying. En las demás la i se cambia por y: ia → ya, ie → ye, iou → you, ian → yan. De ahí , , .
- Si la sílaba empieza por u, se escribe con w. La u sola se vuelve wu; en las demás la u se cambia por w: uo → wo, uei → wei, uen → wen. Ejemplos: , , .
- Si la sílaba empieza por ü, se escribe yu, sin puntitos. ü → yu, üe → yue, üan → yuan, ün → yun: , , .
La y y la w no son iniciales, solo una forma de marcar dónde empieza la sílaba. Y un atajo más: después de consonante, las finales iou, uei y uen pierden en la escritura la vocal del medio y quedan iu, ui y un. Se siguen leyendo completas, la vocal del medio se oye, aunque débil: , , .
El tono, la tercera parte de la sílaba
Una inicial y una final forman una sílaba, pero todavía no una palabra. La palabra aparece cuando se añade el tono: y son tan distintas para un chino como para ti «pero» y «perro». La marca del tono va sobre la vocal de la final. Cómo suenan los cuatro tonos y cuándo cambian lo tienes en el artículo sobre los tonos del chino.
La fonética del chino para principiantes es cosa de dos o tres semanas: escuchar y repetir todas las iniciales y finales, y luego armar con ellas sílabas con tono. Después, el oído y la lengua siguen aprendiendo con palabras reales. Por dónde empezar y cómo organizar la práctica, en el artículo sobre la pronunciación del chino.
Todas las sílabas con audio
En la tabla de pinyin puedes escuchar cada sílaba en sus cuatro tonos, grabada por hablantes nativos.
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