Tiempos verbales en chino: cómo hablar del pasado, el presente y el futuro

3 de octubre de 2026 · 8 min de lectura

El chino no tiene tiempos verbales como el español: el verbo no se conjuga nunca. No hay «comí», «comía», «como», «comeré»: hay una sola forma, 吃. Cuándo pasa algo lo dicen las palabras de tiempo y unas pocas partículas junto al verbo. Y esas partículas no dicen «cuándo», sino «cómo»: la acción terminó, está en curso o te ha pasado al menos una vez en la vida.

¿Cuántos tiempos verbales tiene el chino?

Tiempos gramaticales: ninguno. El verbo y el adjetivo se ven igual cuando hablas de ayer, de hoy o de mañana. En las tres frases de abajo la palabra 忙 «ocupado» no cambia; solo cambia la palabra de tiempo. El español necesita «estaba», «estás» y «estaré»; el chino ni siquiera usa aquí un verbo «estar».

• 昨天我非常忙zuótiānwǒfēichángmángAyer estuve muy ocupado.
• 你现在忙吗？nǐxiànzàimángma¿Estás ocupado ahora?
• 明天我不忙míngtiānwǒbùmángMañana no estoy ocupado.

Por eso la pregunta «¿cómo se dice en pasado?» en chino se plantea de otra manera: qué quieres contar de la acción. ¿Que fue ayer? Entonces basta con decir «ayer». ¿Que se completó, que está en curso, que ya tienes esa experiencia? Para eso están las partículas.

La buena noticia: el hispanohablante ya conoce la idea. La diferencia entre «compré» y «compraba» no es de tiempo (las dos son pasado), sino de aspecto: acción cerrada frente a acción en desarrollo o habitual. Las partículas chinas funcionan justamente así.

Palabras de tiempo: la manera más sencilla

Di cuándo, y la frase ya se entiende. La palabra de tiempo va antes del verbo: justo después del sujeto o al principio de la frase. En español puede ir al final («voy a Pekín mañana»); en chino, después del verbo, nunca. Más sobre esto en el artículo sobre el orden de las palabras.

• 昨天zuótiānayer
• 今天jīntiānhoy
• 明天míngtiānmañana
• 现在xiànzàiahora
• 去年qùniánel año pasado
• 明年míngniánel año que viene
• 以前yǐqiánantes
• 以后yǐhòudespués, más adelante

• 当时我还是学生dāngshíwǒháishìxuéshengEn aquel entonces yo todavía era estudiante.
• 我明天去外地出差wǒmíngtiānqùwàidìchūchāiMañana salgo de viaje de trabajo a otra ciudad.

了: la acción terminó o la situación cambió

了 es la partícula que más se confunde con un pretérito, y es un error. 了 tiene dos significados, y ninguno de los dos es «cuándo».

Primero: 了 justo después del verbo indica que la acción se llevó a cabo, como el pretérito perfecto simple: «compré», «olvidé». Normalmente se dice qué o cuánto: compré tres manzanas, olvidé el nombre.

• 你买了什么？nǐmǎileshénme¿Qué compraste?
• 我忘了他的名字wǒwàngletādemíngziOlvidé su nombre.

Segundo: 了 al final de la frase indica que algo ya no es como antes. No tenías hambre y ahora sí; hacía calor y ya hace frío; había clase y se terminó. En español esto suele sonar con «ya»: «ya tengo hambre», «ya terminó la clase».

• 我饿了。wǒèleYa me dio hambre.
• 天气变冷了。tiānqìbiànlěngleYa hace frío.
• 下课了！xiàkèle¡Se terminó la clase!

没: «no hice», «no he hecho»

Si la acción no ocurrió, antes del verbo va 没有 méiyǒu — no (hice) o, más corto, 没, y 了 desaparece: no hubo nada completado, nada que marcar. «Todavía no» es 还没.

• 我没有买苹果。wǒméiyǒumǎipíngguǒNo compré manzanas.
• 我还没买机票wǒháiméimǎijīpiàoTodavía no compré el boleto de avión.
• 你为什么没来nǐwèishénmeméilái¿Por qué no viniste?

不 bù — no es para todo lo demás: «no lo hago normalmente», «no quiero», «no lo voy a hacer». 他今天不上班 es «hoy no trabaja», y habla de sus planes, no de algo que quedó sin hacer.

过: «alguna vez»

过 después del verbo habla de experiencia: eso te ha pasado al menos una vez en la vida. Cuándo exactamente no importa. Equivale a «he estado», «¿alguna vez has…?». Se lee con tono neutro: guo. En la negación 过 se queda y antes del verbo va 没: «nunca he…».

• 我去过中国。wǒqùguoZhōngguóHe estado en China.
• 你去过中国吗？nǐqùguoZhōngguóma¿Has estado en China?
• 我没吃过饺子。wǒméichīguojiǎoziNunca he comido jiaozi.

La diferencia con 了 se ve bien con el verbo «ir». 他去了中国: se fue a China, la acción ocurrió y lo más probable es que ahora esté allá. 他去过中国: ha estado en China, tiene la experiencia y ya volvió.

在 y 正在: el «estar + gerundio» del chino

在 zài — estar en; en antes del verbo indica que la acción está en curso, como «estar + gerundio». 正在 es lo mismo con más énfasis: «justo ahora». Al hablar, muchas veces se agrega 呢 al final.

• 他正在打电话tāzhèngzàidǎdiànhuàEstá hablando por teléfono.
• 妈妈在做饭呢māmazàizuòfànneMamá está cocinando.
• 我正在吃饭呢。wǒzhèngzàichīfànneJusto estoy comiendo.

Tampoco es un «presente»: con una palabra de tiempo, la misma construcción describe lo que estaba pasando en un momento del pasado, como «estaba cocinando». Y una acción habitual, que se repite, no lleva 在: 我每天早上跑步 es «corro todas las mañanas».

着: un estado que dura

着 después del verbo no describe un proceso, sino una situación que se mantiene: la puerta está abierta, el cuadro está colgado, alguien lleva lentes. Se parece al español «estar + participio». 在 habla de lo que se está haciendo; 着, de cómo están las cosas ahora.

• 门开着。ménkāizheLa puerta está abierta.
• 他戴着眼镜。tādàizheyǎnjìngLleva lentes.
• 墙上挂着一幅画。qiángshangguàzheyìfúhuàEn la pared hay un cuadro colgado.

El futuro: 要, 会, 打算

Muchas veces basta con una palabra de tiempo: 我明天一定来, «mañana vengo sin falta» (en español también usamos el presente para el futuro). Cuando hay que precisar qué tipo de futuro es, antes del verbo va una de estas tres palabras.

• 要 yào — «voy a», «tengo que»: la decisión está tomada, como «ir a + infinitivo».
• 会 huì — «va a pasar»: un pronóstico o una promesa, como el futuro simple «lloverá». En negativo, 不会.
• 打算 dǎsuàn — «pienso», «planeo»: «pienso quedarme tres días».

• 我要去银行换钱。wǒyàoqùyínhánghuànqiánVoy a ir al banco a cambiar dinero.
• 也许明天会下雨。yěxǔmíngtiānhuìxiàyǔTal vez mañana llueva.
• 我觉得他明天不会来。wǒjuédetāmíngtiānbúhuìláiCreo que mañana no va a venir.
• 你们打算待几天？nǐmendǎsuàndāijǐtiān¿Cuántos días piensan quedarse?

«Está por pasar» es el marco 快要…了 o 就要…了: la acción en el medio y 了 al final.

• 飞机快要飞了。fēijīkuàiyàofēileEl avión está por despegar.
• 明天我就要回国了。míngtiānwǒjiùyàohuíguóleMañana ya me vuelvo a mi país.