Inglés conversacional · Guías · 30 de octubre de 2026 · 10 min de lectura

A, an, the: cuándo usar los artículos en inglés y cuándo no poner ninguno

En inglés hay dos artículos: el indefinido a / an (un, una) y el definido the (el, la, los, las). La buena noticia para un hispanohablante: no cambian por género ni número, the sirve para the man, the woman, the books. La mala: el inglés usa los artículos de otra manera. Pone a donde el español no pone nada (She’s a doctor, «Es médica») y quita the donde el español sí lo pone (Life is beautiful, «La vida es bella»). Esos dos puntos explican la mayoría de los errores. Abajo tienes las reglas con ejemplos y una comprobación rápida para usar mientras hablas.

La idea básica en una tabla

La última fila es la que más cuesta: en español decimos «Los taxis son caros», con artículo; en inglés, si hablas de taxis en general, no va the.

¿A o an?

La elección depende del sonido con el que empieza la palabra siguiente, no de la letra:

• a antes de un sonido consonante: a car, a dog, a big apple.
• an antes de un sonido vocal: an apple, an egg, an idea, an old car.

Las excepciones salen de la pronunciación:

• an hour, an honest man, an honor: la h no suena, así que empieza por vocal.
• a university, a European, a uniform, a one-way ticket: suenan /juː/ y /wʌn/, que son sonidos consonantes.
• an MBA, an SMS, an X-ray: las letras M, S y X se pronuncian /em/, /es/, /eks/.

Si no sabes cómo suena una palabra, dila en voz alta antes de elegir.

Cuándo usar a / an

Una cosa cualquiera, mencionada por primera vez

I bought a new phone. (Me compré un celular nuevo.) El oyente no sabe de qué celular hablas; para él es uno cualquiera.

Profesiones: aquí el español no pone artículo

Este es el error número uno de los hispanohablantes. En español decimos «Soy ingeniero», «Mi hermana es abogada», sin artículo. En inglés la profesión en singular siempre lleva a / an:

• I’m an engineer. (no I’m engineer)
• My sister is a lawyer.
• He wants to be a pilot.

Lo mismo con otras descripciones de lo que alguien es: She’s a vegetarian. I’m a student. He’s a good friend.

Con what en exclamaciones

En español: «¡Qué día!». En inglés: What a day! What a beautiful view! (no What day!). Con incontables y plurales no va a: What nice weather! What lovely people!

Cantidades, precios y frecuencia

Donde en español dices «por» o «a la», el inglés usa a:

• twice a week (dos veces por semana)
• three dollars a kilo (tres dólares el kilo)
• 60 kilometers an hour (60 kilómetros por hora)

Con have y algunas expresiones

I have a headache / a cold / a fever. (Me duele la cabeza / tengo un resfriado / tengo fiebre.) Let’s have a look. Can I ask a question? I’m in a hurry.

A = one, pero no siempre

A significa «uno», pero para insistir en la cantidad se usa one: I want a coffee (un café, normal) / I want one coffee, not two (uno solo).

Cuándo usar the

El oyente sabe cuál

Can you close the door? (la puerta de esta habitación). Where’s the remote? (el control de la tele de casa).

Segunda mención

I have a dog and a cat. The dog is called Max. La primera vez a, después the, porque ya sabemos de qué perro hablamos.

Cosas únicas

the sun, the moon, the sky, the world, the internet, the government, the police.

Superlativos y ordinales

the best, the biggest, the most expensive, the first, the last, the next, the only. Igual que en español: She’s the best student in the class.

Con of, cuando especificas

the history of Mexico, the capital of Peru, the end of the film. Compara: I love history (la historia en general) / I love the history of Mexico (una historia concreta).

Instrumentos musicales

She plays the piano. I’m learning the guitar. (En inglés americano a veces se omite, pero con the siempre es correcto.)

Algunos nombres geográficos

• Ríos, mares, océanos y cordilleras: the Amazon, the Pacific, the Andes, the Caribbean.
• Países con palabras como states, kingdom, republic o en plural: the United States, the UK, the Dominican Republic, the Philippines, the Netherlands.
• Pero sin artículo casi todos los países, ciudades, lagos y montañas sueltas: Mexico, Peru, Argentina, Chile, Bogotá, Lake Titicaca, Mount Everest. Ojo con Argentina: no the Argentina.

Con familias y grupos

the Garcías (los García), the rich (los ricos), the young (los jóvenes).

Cuándo no se pone artículo

Aquí está la diferencia más grande con el español.

Plurales en sentido general

En español los generales llevan artículo: «Me gustan los perros», «Los niños necesitan dormir». En inglés, no:

• I like dogs. (no I like the dogs, a menos que hables de unos perros concretos)
• Children need sleep.
• Cars are expensive in this country.

Compara: I like the dogs in this park (los perros de este parque, unos concretos).

Incontables y abstractos en sentido general

«La vida es corta», «Me encanta el café», «El dinero no da la felicidad». En inglés:

• Life is short.
• I love coffee.
• Money doesn’t buy happiness.
• Love is all you need.
• Education is important.

Con the solo si es algo concreto: The coffee here is great (el café de este lugar).

Idiomas, materias y deportes

• «Hablo el inglés» no se dice ni en español, pero «El inglés es difícil» sí: English is difficult. (no The English is difficult)
• I study math. She plays football / soccer. We watch tennis.

Comidas del día

I have breakfast at 7. What’s for dinner? Let’s have lunch together. (no the breakfast en sentido general)

Días, meses, fiestas

on Monday, in July, at Christmas, at Easter. En español: «el lunes». En inglés: I’ll see you on Monday (no the Monday).

Posesivos: nunca con the

En español a veces se usa el artículo con partes del cuerpo y ropa («Me duele la cabeza», «Me lavé las manos»). En inglés se usa el posesivo:

• My head hurts. (no The head hurts)
• I washed my hands.
• He put on his jacket.

Y nunca se combinan artículo y posesivo: the my car → my car.

Expresiones fijas sin artículo

• go home, be at home (no go to the home)
• go to work, be at work
• go to bed, be in bed
• go to school / university / church (cuando vas a estudiar o a rezar)
• be in hospital (británico) / be in the hospital (americano)
• by car, by bus, by plane, by taxi, on foot
• next week, last year, this morning (no the next week con este sentido)

I’m at home. I go to work by bus. (no I’m at the home. I go to the work by the bus.)

Señor, señora y títulos con nombre

En español: «El señor Pérez», «La doctora López». En inglés: Mr. Pérez, Dr. López, President Lula, Professor Smith (no the Mr. Pérez).

Los artículos en un restaurante: un diálogo corto

En un restaurante oyes las tres opciones en un minuto.

Waiter: Good evening. Do you have a reservation?
You: Yes, a table for two, under Silva.
Waiter: Here’s the menu. Can I get you something to drink?
You: Could we have a bottle of still water, please? And I’d like a glass of white wine.
Waiter: Of course. Are you ready to order?
You: Yes. What’s the soup of the day?
Waiter: It’s tomato soup.
You: I’ll have the soup, then, and the grilled fish. Does the fish come with vegetables?
Waiter: Yes, with salad or fries.
You: Salad, please. I don’t eat fried food.
…
You: Excuse me, could we have the check, please? The fish was delicious.

Fíjate en el patrón: a table, a bottle, a glass (uno cualquiera); the menu, the soup of the day, the check (los de este restaurante, el mesero sabe cuáles); salad, fried food (en general, sin artículo). En español dirías «No como la comida frita»; en inglés no hay the.

Más frases para pedir en un restaurante, en el hotel o en el aeropuerto: inglés para viajar.

Errores típicos de hispanohablantes con los artículos

• She is teacher. → She is a teacher. Por qué: las profesiones en singular llevan a / an, aunque en español no haya artículo.
• The life is beautiful. → Life is beautiful. Por qué: las ideas abstractas en general no llevan the.
• I like the music and the movies. → I like music and movies. Por qué: los plurales e incontables en general van sin artículo.
• The English is very important. → English is very important. Por qué: los idiomas no llevan artículo.
• The breakfast is at 8. → Breakfast is at 8. Por qué: las comidas del día van sin artículo.
• I see you the Monday. → I’ll see you on Monday. Por qué: los días van con on, sin the.
• I washed the hair. → I washed my hair. Por qué: con partes del cuerpo se usa el posesivo.
• The Mr. García is here. → Mr. García is here. Por qué: los títulos con nombre no llevan artículo.
• I need an advice. → I need some advice / a piece of advice. Por qué: advice es incontable en inglés aunque «un consejo» sea contable en español. Lo mismo con information, news, furniture, luggage, homework, equipment.
• What day! → What a day! Por qué: en exclamaciones con what y un sustantivo contable en singular va a.
• I have headache. → I have a headache. Por qué: las molestias con have llevan a.
• Where is toilet? → Where is the bathroom / restroom? Por qué: un sustantivo contable en singular casi nunca va solo.
• It’s a best restaurant in the city. → It’s the best restaurant in the city. Por qué: los superlativos llevan the.
• a hour, an university → an hour, a university. Por qué: manda el sonido, no la letra.
• I live in the Peru. → I live in Peru. Por qué: casi todos los países van sin artículo.

Una comprobación rápida mientras hablas

Si dudas, hazte tres preguntas en este orden:

1. ¿El oyente sabe exactamente cuál? → the
2. Si no, ¿es una sola cosa contable? → a / an
3. Si no (plural o incontable, en general)? → sin artículo

Y una regla de seguridad: un sustantivo contable en singular (car, table, book, idea) casi siempre necesita algo delante: a, the, my, this, every. I bought car nunca es correcto.

El truco para hispanohablantes: cuando en español pondrías «el / la / los / las» para hablar en general, en inglés quita el artículo. «Me encantan los libros» → I love books.

Practica los artículos en voz alta

Los artículos son palabras tan pequeñas que no las notas al leer y se te escapan al hablar rápido. La mejor forma de fijarlos es hablar en una situación real donde los necesitas cada pocos segundos. En Nomto puedes estar en un restaurante con Nomi: reservar mesa, pedir, preguntar por los platos y pedir la cuenta. Si dices Can I have menu? o I’d like the coffee cuando quieres un café cualquiera, Nomi te corrige y te muestra la versión natural. Para otros errores frecuentes, mira los errores comunes en inglés.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se usa the en inglés? Cuando el oyente sabe exactamente de qué hablas: algo ya mencionado, algo único (the sun), con superlativos (the best) o cuando lo especificas (the capital of Chile). No se usa para hablar de cosas en general.

¿Cuál es la diferencia entre a y an? Ninguna de significado. An va antes de un sonido vocal (an apple, an hour), a antes de un sonido consonante (a car, a university).

¿Se dice in the morning o in morning? In the morning, in the afternoon, in the evening. Pero at night, sin artículo.

¿Es the most people o most people? Most people cuando significa «la mayoría de la gente»: Most people like music. The most es superlativo: She has the most friends in the class.

¿Por qué se dice the USA pero solo America? Porque United States contiene la palabra states, que es un sustantivo común; con America, Mexico o Peru, que son nombres propios, no va artículo.

¿Se dice the delante de los nombres de personas? No: Maria called (no The Maria called), aunque en algunos países de habla hispana se diga «la María».

También en English, Bahasa Indonesia, Português (Brasil), Русский, Türkçe, Tiếng Việt