Nombres chinos: cómo son, qué significan y cómo se eligen
Un nombre chino tiene dos partes: primero va el apellido y después el nombre de pila. El apellido casi siempre es una sola sílaba; el nombre, una o dos. No existe una lista fija de nombres para elegir, como en español con Juan o Lucía: el nombre se arma con palabras comunes, así que cada nombre tiene un significado que se lee directamente en los caracteres. Aquí verás cómo funcionan los nombres chinos, cómo se eligen, nombres chinos populares de hombre y de mujer con su significado, los apellidos más comunes y cómo se escriben en español.
Cómo son los nombres y apellidos chinos
Tomemos un nombre que conoce cualquier niño en China, el del chico de los ejercicios y problemas de los libros de texto: 王小明 wángxiǎomíng — Wang Xiaoming. Toca las sílabas para escucharlas por separado:
- 王 es el apellido. Va primero y se hereda del padre. El carácter significa «rey, soberano».
- 小明 es el nombre de pila. Dos caracteres: 小 «pequeño» y 明 «luminoso, claro».
En total, dos o tres sílabas: es el largo habitual de un nombre chino. Los nombres de una sola sílaba también son frecuentes: 王伟 es Wang Wei. Hay pocos apellidos en uso, y los más comunes —王 wáng — Wang, 李 lǐ — Li y 张 zhāng — Zhang— los llevan decenas de millones de personas cada uno. También hay apellidos raros de dos sílabas, como 欧阳 ōuyáng — Ouyang. Más detalles en el artículo sobre los apellidos chinos.
El basquetbolista Yao Ming en chino es 姚明: Yao es el apellido y Ming el nombre. A diferencia del español, los chinos tienen un solo apellido, no dos, y la mujer suele conservar el suyo al casarse.
Qué significan los nombres chinos
En español el significado de un nombre está escondido en la historia: pocos recuerdan que Andrés viene del griego y quiere decir «viril». En chino está a la vista, porque el nombre se escribe con los mismos caracteres que las palabras de todos los días. El 明 de Xiaoming es el mismo carácter que en .
De ahí una consecuencia importante: para saber qué significa un nombre chino hay que ver los caracteres. Al oído, y todavía más escritos con letras latinas, nombres distintos se confunden. «Li» puede ser 丽 «bella», 力 «fuerza» o el apellido 李 «ciruela». Los tonos y los caracteres son distintos, pero en un pasaporte todos quedan simplemente como «Li». Por qué las sílabas se distinguen por su melodía lo explica el artículo sobre los tonos.
Cómo eligen los chinos el nombre de un bebé
Como el nombre no se toma de una lista sino que se compone, los padres tienen en cuenta varias cosas a la vez.
- El significado de los caracteres. En el nombre va un deseo: que sea sano, inteligente, bella, que llegue lejos. Es lo principal.
- El sonido y los tonos. El nombre se dice junto con el apellido, así que se escucha cómo se alternan los tonos y que el conjunto no suene como una palabra de mal agüero: en chino hay muchísimas homófonas.
- La combinación con el apellido. Con un apellido muy común se busca un nombre menos común: hay muchísima gente llamada Wang Wei y es fácil confundirlos.
- La escritura. El carácter debe verse bien y no ser demasiado raro: uno poco conocido es difícil de leer y complica los trámites y los sistemas informáticos.
Algunas familias además comparan el nombre con la fecha de nacimiento y los «cinco elementos», o consultan a un adivino: es una costumbre, no una regla, y muchos no lo hacen. Los nombres también siguen modas: 建国 «construir el país» se les ponía a los niños a mediados del siglo pasado, mientras que 欣怡 es un nombre de las últimas décadas.
Nombres chinos bonitos y su significado
Aquí se mezclan nombres de mujer y de hombre, agrupados en los tres grandes temas: la naturaleza, las cualidades y los buenos deseos. El pinyin está coloreado según el tono; la columna «Para» indica si el nombre se suele dar a niñas (F), niños (M) o a ambos.
| Nombre | Pinyin | Para | Significado |
|---|---|---|---|
| Naturaleza | |||
| 梅 | méi | F | flor del ciruelo, que florece al final del invierno |
| 海 | hǎi | M | mar |
| 雪 | xuě | F | nieve |
| 林 | lín | M / F | bosque |
| 兰 | lán | F | orquídea |
| 海涛 | hǎitāo | M | 海 mar + 涛 olas grandes |
| 月 | yuè | F | luna |
| 春梅 | chūnméi | F | 春 primavera + 梅 flor del ciruelo |
| Cualidades | |||
| 伟 | wěi | M | grande, grandioso |
| 静 | jìng | F | tranquila, serena |
| 勇 | yǒng | M | valiente |
| 慧 | huì | F | inteligente, sabia |
| 明 | míng | M | luminoso, claro |
| 美玲 | měilíng | F | 美 bella + 玲 el tintineo del jade |
| 志强 | zhìqiáng | M | 志 voluntad, aspiración + 强 fuerte |
| 文静 | wénjìng | F | 文 cultura, instrucción + 静 tranquila |
| Buenos deseos | |||
| 平 | píng | M / F | llano, pacífico |
| 欣怡 | xīnyí | F | 欣 alegría + 怡 contento, paz interior |
| 建国 | jiànguó | M | 建 construir + 国 país |
| 家豪 | jiāháo | M | 家 familia, hogar + 豪 destacado, generoso |
| 国强 | guóqiáng | M | 国 país + 强 fuerte |
| 永康 | yǒngkāng | M | 永 eterno + 康 salud, bienestar |
| 思远 | sīyuǎn | M | 思 pensar + 远 lejos |
Nombres chinos de hombre
En los nombres masculinos predominan la fuerza, la grandeza y el éxito. Los cinco primeros son nombres cortos de un solo carácter, muy comunes en las generaciones mayores; los tres últimos son de dos caracteres, de los que hoy son populares entre los niños.
| Nombre | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 强 | qiáng | fuerte |
| 军 | jūn | ejército, militar |
| 杰 | jié | destacado, sobresaliente |
| 涛 | tāo | olas grandes |
| 磊 | lěi | un montón de piedras; franco, recto |
| 浩然 | hàorán | vasto, majestuoso |
| 子轩 | zǐxuān | 子 hijo + 轩 alto, señorial |
| 俊杰 | jùnjié | 俊 talentoso + 杰 sobresaliente |
Más de cincuenta nombres por temas, populares y poco comunes, en el artículo «Nombres chinos de hombre».
Nombres chinos de mujer
En los nombres femeninos aparecen más la belleza, las flores, la calma y la inteligencia. El orden es el mismo: primero los habituales de un carácter, luego los de dos, más modernos.
| Nombre | Pinyin | Significado |
|---|---|---|
| 丽 | lì | bella |
| 芳 | fāng | fragante |
| 娜 | nà | grácil, elegante |
| 婷 | tíng | esbelta, grácil |
| 敏 | mǐn | despierta, aguda |
| 雪梅 | xuěméi | 雪 nieve + 梅 flor del ciruelo: un ciruelo en la nieve |
| 诗涵 | shīhán | 诗 poesía + 涵 contener, profundidad |
| 梓涵 | zǐhán | 梓 catalpa, un árbol muy apreciado + 涵 profundidad |
La lista completa con significados, los nombres populares para niñas y los poco comunes están en el artículo «Nombres chinos de mujer».
Los apellidos chinos más comunes
En China hay nombres sin fin y pocos apellidos, y son los mismos para hombres y mujeres. Estos son los ocho más extendidos; toca la sílaba para escuchar cómo suena. La columna «También se escribe» muestra cómo los verás a menudo fuera de China continental: en la grafía antigua Wade-Giles (Taiwán, libros viejos), en cantonés (Hong Kong) o en hokkien (Singapur, Malasia).
| Apellido | Pinyin | También se escribe | Qué significa el carácter |
|---|---|---|---|
| 王 | Wong | rey, soberano | |
| 李 | Lee | ciruela | |
| 张 | Chang, Cheung | estirar, desplegar | |
| 刘 | Lau | solo se usa como apellido | |
| 陈 | Chan, Tan | nombre de un antiguo reino | |
| 杨 | Yeung | álamo | |
| 黄 | Wong | amarillo | |
| 赵 | Chao, Chiu | nombre de un antiguo reino |
De dónde vienen los apellidos, cuáles son raros o de dos sílabas y cómo dirigirse a alguien por su apellido: en el artículo «Apellidos chinos».
Cómo distinguir un nombre de mujer de uno de hombre
En español la terminación suele delatar el género: Mario y María, Daniel y Daniela. Los nombres chinos no tienen nada parecido. La pista está en el significado de los caracteres. En los nombres de mujer abundan la belleza, las flores y la suavidad:
En los de hombre, la fuerza, el valor y las grandes hazañas:
La frontera no es estricta. 林 «bosque», 平 «pacífico», 明 «luminoso» y 文 «cultura» se usan para todos, y no siempre se adivina el género solo por el nombre: hasta los propios chinos a veces se equivocan hasta que conocen a la persona.
Cómo se llaman entre sí los chinos
Solo los cercanos te llaman por el nombre de pila a secas: la familia y los amigos. En los demás casos, la base es el apellido.
- 小王xiǎowángXiao Wang, «el joven Wang»a alguien más joven: un colega, un vecino
- 老王lǎowángLao Wang, «el viejo Wang»a alguien mayor o un conocido de años, con confianza
- 王先生wángxiānshengseñor Wangcortés, a un hombre
- 王老师wánglǎoshīprofesor Wang, profesora Wangapellido y cargo: vale para hombres y mujeres
- 王小明wángxiǎomíngWang Xiaomingel nombre completo: en la escuela, en el trabajo, en los documentos
Llamar a un adulto por su nombre completo es normal y no suena brusco. Y lo primero que se aprende en chino es a presentarse: cómo decir «me llamo» lo explica el artículo sobre los saludos.
Cómo se escriben los nombres chinos en español
Hoy los nombres chinos se escriben en español con pinyin, la romanización oficial de China continental, sin las marcas de tono: Wáng Xiǎomíng queda como Wang Xiaoming. Hay dos reglas. El apellido va primero y separado. El nombre de pila se escribe siempre en una sola palabra, aunque tenga dos caracteres: Wang Xiaoming, no «Wang Xiao Ming». Las dos sílabas son un solo nombre, como «Fernando», no dos palabras.
Muchos chinos que viven o trabajan fuera invierten el orden para adaptarse a los formularios occidentales, así que el mismo hombre puede ser Wang Xiaoming en China y Xiaoming Wang en LinkedIn. Otros adoptan un nombre occidental: el nombre chino de Jackie Chan es 成龙, Chéng Lóng.
Antes del pinyin se usaban otras grafías, que sobreviven en libros antiguos y en nombres famosos: Mao Tse-tung es Mao Zedong en pinyin, y el poeta 李白, Lǐ Bái, aparece en muchas traducciones como Li Po. En Hong Kong se usan grafías cantonesas, así que el mismo apellido puede verse muy distinto: 张 es Zhang en pinyin, Chang en Wade-Giles y Cheung en Hong Kong.
Por qué algunos nombres chinos suenan raros en español
Porque los leemos con las reglas del español. El pinyin usa letras latinas, pero no con los valores del español, y varias letras engañan:
- La h suena como una «j» española suave. 黄 Huang se parece a «juang», y 胡 Hu, a «ju».
- La j no es la jota española, sino una «ch» suave: 江 Jiang suena más o menos como «chiang».
- La x es una «s» suave con la lengua abajo, parecida a «sh»: Xiaoming empieza como «shiao», nunca como «ksiao».
- Los apellidos cortos se parecen a sílabas o palabras del español. 马 Ma, 叶 Ye, 何 He o el nombre 娜 Na: para un chino son palabras comunes —«caballo», «hoja», «qué», «grácil»—, y en el nombre oye el significado y el tono, no un parecido con el español.
Por eso los «nombres chinos graciosos» que circulan como chistes en internet casi siempre están inventados en español: no hay nombres reales detrás. Y las coincidencias funcionan también al revés: algunos nombres hispanos a un chino le suenan a palabras sueltas, y nadie se lo toma a mal. Cómo se lee cada letra del pinyin lo explica el artículo sobre los sonidos del chino.
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