Inglés conversacional · Guías · 30 de octubre de 2026 · 13 min de lectura

Tiempos verbales en inglés: tabla de los 12 tiempos con ejemplos y cuándo usarlos

El inglés tiene 12 tiempos verbales: tres tiempos (pasado, presente y futuro) combinados con cuatro aspectos (simple, continuous, perfect y perfect continuous). Parece mucho, pero es más ordenado que el español: no hay conjugaciones distintas para cada persona, no hay subjuntivo como tiempo aparte y casi todo se arma con tres auxiliares, be, have y will. La dificultad para un hispanohablante no está en la forma, sino en elegir: el present perfect no se usa igual que el pretérito perfecto, y el presente simple no sirve para todo lo que sirve el presente en español. Abajo tienes la tabla completa, cada tiempo con su equivalente aproximado en español y las trampas que conviene evitar.

La tabla de los tiempos verbales en inglés

Todos los ejemplos usan el verbo work (trabajar).

La tabla se lee en dos direcciones:

• En horizontal, la idea es la misma y solo cambia el momento. Continuous siempre significa «en curso»: was working (estaba trabajando), am working (estoy trabajando), will be working (estaré trabajando).
• En vertical, el momento es el mismo y cambia la idea. En la columna del presente: un hábito (I work, trabajo), ahora mismo (I am working, estoy trabajando), un resultado (I have worked), una duración hasta hoy (I have been working, llevo tiempo trabajando).

Cómo se forman

Solo necesitas cuatro piezas:

• be + verbo en -ing → tiempos continuous: am working, was working.
• have + participio → tiempos perfect: have worked, had worked.
• have been + verbo en -ing → tiempos perfect continuous: have been working.
• will + infinitivo → futuro: will work, will be working.

Una gran ventaja frente al español: el verbo casi no cambia según la persona. I work, you work, we work, they work; solo la tercera persona del singular añade -s en presente simple (she works). En pasado es igual para todos: I worked, she worked, they worked.

Para las negativas y las preguntas en presente y pasado simple se usa el auxiliar do / does / did: I don’t work, Does she work?, Did you work yesterday? En los demás tiempos se usa el auxiliar que ya está en la frase: I’m not working, Have you worked?, Will you work?

En los verbos irregulares el pasado y el participio tienen formas propias (go – went – gone). Los 100 más usados están en la lista de verbos irregulares en inglés.

Tiempos de presente

Present simple (presente simple)

Forma: I work, she works. Negativa: I don’t work, she doesn’t work. Pregunta: Do you work?

Cuándo se usa:

• Hábitos y rutinas: I get up at seven. (Me levanto a las siete.)
• Hechos y verdades generales: Water boils at 100 degrees.
• Horarios fijos: The train leaves at 9:15.

Palabras clave: always, usually, often, sometimes, never, every day, on Mondays.

Cuidado: en español el presente sirve también para lo que pasa ahora mismo («¿Qué haces?») y para planes («Mañana voy al médico»). En inglés no: para eso se usan el present continuous y otras formas de futuro. What do you do now? → What are you doing now?

Present continuous (presente continuo)

Forma: am / is / are + -ing: I’m working, she’s working, they’re working.

Cuándo se usa:

• Lo que pasa en este momento: I’m cooking dinner. (Estoy cocinando la cena.)
• Situaciones temporales: I’m living with my parents this year.
• Planes ya decididos para el futuro: I’m meeting Ana tomorrow. (Mañana quedo con Ana.)

Palabras clave: now, right now, at the moment, today, this week, currently.

En inglés el present continuous se usa mucho más que «estar + gerundio» en español. Donde tú dices «¿Qué haces?», un hablante nativo dice What are you doing?

Verbos que casi nunca van en -ing: los de estado, como know, like, love, want, need, believe, understand, belong. I’m knowing → I know. I’m wanting a coffee → I want a coffee.

Present perfect (presente perfecto)

Forma: have / has + participio: I’ve worked, she’s finished, we’ve seen.

Este es el tiempo que más confunde a los hispanohablantes, porque se parece en la forma al pretérito perfecto («he trabajado») pero no se usa igual. Une el pasado con el presente: lo importante es el resultado o la experiencia, no cuándo pasó.

Cuándo se usa:

• Experiencias en la vida, sin decir cuándo: I’ve been to Mexico twice. (He estado en México dos veces.)
• Algo que pasó hace poco y tiene efecto ahora: I’ve lost my keys. (Perdí las llaves, y ahora no las tengo.)
• Algo que empezó en el pasado y sigue hasta hoy, con for y since: I’ve lived here for five years. (Vivo aquí desde hace cinco años.)

Palabras clave: ever, never, already, yet, just, so far, recently, for, since.

La regla de oro: si dices cuándo pasó (yesterday, last year, in 2019, two days ago), usa el pasado simple, aunque en español uses «he…». I have seen him yesterday. → I saw him yesterday.

La trampa de «desde hace»: en español la frase va en presente («Vivo aquí desde 2020»), en inglés va en present perfect. I live here since 2020. → I’ve lived here since 2020. Y para «hace cuánto que…»: How long have you worked here? (no How long do you work here?).

Diferencias de país: en México y buena parte de Latinoamérica se dice «Ya comí» en lugar de «Ya he comido», y en España se usa mucho «he comido» para hoy. Ninguna de las dos reglas sirve en inglés: guíate por la pregunta «¿digo cuándo?».

Present perfect continuous

Forma: have / has been + -ing: I’ve been working, she’s been waiting.

Cuándo se usa:

• Una acción que lleva un tiempo en curso y sigue: I’ve been studying English for two years. (Llevo dos años estudiando inglés.)
• Una actividad reciente con un resultado visible: I’m tired. I’ve been running. (Estoy cansado, estuve corriendo.)

Palabras clave: for, since, how long, all day, lately.

La estructura española «llevar + tiempo + gerundio» o «hace + tiempo + que» se traduce casi siempre así: «Hace una hora que te espero» → I’ve been waiting for you for an hour.

Tiempos de pasado

Past simple (pasado simple)

Forma: verbo + -ed (worked) o forma irregular (went, saw). Negativa: I didn’t work. Pregunta: Did you work?

Cuándo se usa: acciones terminadas en un momento concreto del pasado: I visited Cusco last year. (Visité Cusco el año pasado.)

Palabras clave: yesterday, last week, last year, in 2019, ago, when I was a child.

Cubre lo que en español dices con el pretérito indefinido («trabajé»), y muchas veces también con el imperfecto («trabajaba»), porque el inglés no tiene esa distinción en una sola forma: When I was a child, I lived in Bogotá. (Cuando era niño, vivía en Bogotá.)

Cuidado: después de did va el infinitivo, no el pasado. Did you went? → Did you go? I didn’t saw it. → I didn’t see it.

Past continuous (pasado continuo)

Forma: was / were + -ing: I was working, they were sleeping.

Cuándo se usa:

• Una acción en curso en un momento del pasado: At eight, I was having dinner. (A las ocho estaba cenando.)
• Una acción larga interrumpida por otra corta (en pasado simple): I was cooking when the phone rang.
• Para describir la escena de una historia: It was raining and people were running.

Palabras clave: while, when, at that moment, at 8 p.m. yesterday.

Este tiempo cubre una parte del imperfecto español: el que significa «estaba + gerundio». Para los hábitos del pasado («de niño jugaba al fútbol») no se usa; ahí van el pasado simple o used to: I used to play football as a kid.

Past perfect (pluscuamperfecto)

Forma: had + participio: I had worked, she had left.

Cuándo se usa: algo que pasó antes de otro momento del pasado: When I arrived, the film had already started. (Cuando llegué, la película ya había empezado.)

Palabras clave: already, before, after, by the time, never… before.

Se usa casi igual que «había + participio» en español, así que suele ser fácil. Si el orden de las acciones está claro, en inglés hablado muchas veces basta con el pasado simple: I ate after I finished work.

Past perfect continuous

Forma: had been + -ing: I had been working.

Cuándo se usa: una acción que llevaba tiempo en curso hasta un momento del pasado: She was tired because she had been working all night. (Estaba cansada porque llevaba toda la noche trabajando.)

Palabras clave: for, since, how long, all day, before.

Tiempos de futuro

Future simple (will)

Forma: will + infinitivo: I’ll work, she won’t come.

Cuándo se usa:

• Decisiones tomadas en el momento: It’s cold. I’ll close the window. (Hace frío, cierro la ventana.)
• Predicciones y opiniones: I think it will rain.
• Promesas y ofrecimientos: I’ll call you tonight. / I’ll help you.

Palabras clave: tomorrow, next week, soon, I think, probably, maybe.

Fíjate en el primer ejemplo: en español dices «cierro la ventana» en presente, en inglés hace falta will. I close the window. → I’ll close the window.

Future continuous

Forma: will be + -ing: I’ll be working.

Cuándo se usa: una acción en curso en un momento del futuro: This time tomorrow, I’ll be flying to Madrid. (Mañana a esta hora estaré volando a Madrid.)

Future perfect

Forma: will have + participio: I’ll have finished.

Cuándo se usa: algo que ya estará terminado antes de un momento del futuro: By Friday, I’ll have finished the report. (Para el viernes ya habré terminado el informe.)

Palabras clave: by, by then, by the time, before.

Future perfect continuous

Forma: will have been + -ing: I’ll have been working.

Cuándo se usa: cuánto tiempo llevará algo en curso en un momento del futuro: In June, I’ll have been working here for ten years. (En junio hará diez años que trabajo aquí.) Es el tiempo menos usado de los doce.

Otras formas de hablar del futuro

En la conversación diaria will no es la forma más frecuente. Estas son igual de importantes:

Going to es el equivalente directo de «voy a + infinitivo», así que suele salir natural: «Voy a llamar a mi mamá» → I’m going to call my mom.

Ojo con el futuro después de when, if, as soon as, before y after: en inglés va en presente, igual que en español va en subjuntivo. «Cuando llegue, te llamo» → When I arrive, I’ll call you (no When I will arrive).

Los tiempos que más necesitas

Para hablar con soltura en el día a día te bastan cinco:

1. Present simple: rutinas y hechos.
2. Present continuous: lo que pasa ahora y los planes.
3. Past simple: lo que pasó.
4. Present perfect: experiencias y lo que sigue hasta hoy.
5. Will y going to: el futuro.

Con estos cinco cubres más del 90 % de lo que se dice en una conversación normal. El past continuous y el past perfect vienen después, cuando cuentas historias. Los perfect continuous del futuro casi no hacen falta para hablar.

Equivalencias aproximadas con el español

Es una guía, no una regla matemática: la elección depende de la idea, no de la traducción palabra por palabra.

Errores típicos de hispanohablantes con los tiempos

• Presente en lugar de present perfect con since / for: I work here since 2018. → I’ve worked here since 2018.
• Present perfect con un momento concreto: I have finished it yesterday. → I finished it yesterday.
• Presente simple para lo que pasa ahora: Wait, I talk on the phone. → Wait, I’m talking on the phone.
• Olvidar la -s de la tercera persona: She work in a hospital. → She works in a hospital.
• Pasado después de did: Where did you went? → Where did you go?
• Will después de when / if: If it will rain, we’ll stay home. → If it rains, we’ll stay home.
• Presente para una decisión inmediata: I answer the door. → I’ll answer the door.
• Verbos de estado en -ing: I’m understanding you. → I understand you.
• «Hace dos años que…» con presente: I study English two years ago. → I’ve been studying English for two years. (Ago es solo para el pasado simple: I started two years ago.)

Cómo aprenderte los tiempos sin memorizar una tabla

1. Empieza por los cinco básicos y no pases al resto hasta usarlos sin pensar.
2. Aprende frases, no fórmulas. Have you ever been to…? o I’ve been living here since… te sirven tal cual en mil conversaciones.
3. Fíjate en las palabras clave. Yesterday pide pasado simple; since pide present perfect; right now pide continuous.
4. Habla de ti en los tres tiempos. Qué haces normalmente, qué hiciste el fin de semana y qué vas a hacer después. Así los tiempos dejan de ser teoría.

Para tener frases listas para el día a día, mira las oraciones en inglés con traducción, y para soltarte al hablar, la guía de cómo practicar inglés hablado.

Practica los tiempos en voz alta

Conocer la tabla es el primer paso; lo difícil es elegir el tiempo correcto en medio de una conversación. En Nomto puedes hablar libremente con Nomi de tu semana, tus planes o un viaje que hiciste, y eso mezcla de forma natural pasado, presente y futuro. Si dices I have seen him yesterday o I live here since 2020, Nomi te corrige en el momento y te muestra cómo lo diría un nativo. Si la duda es entre I’ve seen e I saw, mira la guía de present perfect y pasado simple; para el orden de las preguntas, preguntas en inglés.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos tiempos verbales hay en inglés? Doce: presente, pasado y futuro, cada uno en sus formas simple, continuous, perfect y perfect continuous. Algunos gramáticos dicen que en sentido estricto el inglés solo tiene dos tiempos (presente y pasado) y que el resto son aspectos y auxiliares, pero en la enseñanza se habla de doce.

¿Cuáles son los tiempos verbales más usados en inglés? El present simple, el past simple, el present continuous, el present perfect y el futuro con will y going to.

¿Cuál es la diferencia entre I did y I have done? I did habla de un momento terminado del pasado, y suele decirse cuándo: I did it yesterday. I have done habla del resultado o de la experiencia, sin decir cuándo: I’ve done it (ya está hecho).

¿«He comido» se traduce como I have eaten? Depende. Si dices cuándo («he comido a las dos»), es I ate at two. Si hablas del resultado («ya he comido, no tengo hambre»), es I’ve already eaten.

¿Continuous y progressive son lo mismo? Sí. Son dos nombres para el mismo aspecto: present continuous = present progressive.

¿Puedo hablar bien inglés sin los tiempos perfect continuous? Sí, casi siempre. El único que vale la pena dominar pronto es el present perfect continuous (I’ve been working here for two years), porque es la forma natural de decir «llevo… haciendo algo».

También en English, Bahasa Indonesia, Português (Brasil), Русский, Türkçe, Tiếng Việt