Letras chinas para tatuajes: significado, qué elegir y cómo no equivocarse
Las letras chinas se eligen para tatuajes porque un solo signo encierra una idea entera: amor, fuerza, familia. Justamente por eso es tan fácil equivocarse. Un carácter sacado de una imagen de internet puede resultar ser media palabra, la forma japonesa en lugar de la china o una palabra con otro matiz. Aquí tienes caracteres chinos con su significado para las ideas más buscadas y una forma de revisar la inscripción antes de que sea para siempre. No hacemos diseños: este artículo trata del idioma.
Qué saber antes de elegir una letra china para tatuarte
Un carácter no es una letra. Aunque en español se les dice «letras chinas», cada uno es una sílaba con significado: una palabra entera o parte de una. El chino no tiene alfabeto; más sobre eso en el artículo «El alfabeto chino: por qué no existe».
Una palabra suele llevar dos caracteres. es una palabra de un solo carácter. Pero «salud» es , y ninguna de sus mitades la reemplaza. Un carácter y una palabra de dos caracteres no son lo mismo, aunque compartan un signo: y .
Una palabra en español, varias en chino. «Sueño» cubre las dos palabras de arriba (y además el sueño de tener ganas de dormir, que en chino es otra cosa). «Paz» puede ser o , y «paz mundial» necesita además . Traducir palabra por palabra no funciona: primero decide qué quieres decir exactamente.
Letras chinas para tatuajes y su significado
En la tabla están los significados más populares, las palabras del diccionario de nuestro curso y una advertencia para cada una. Los caracteres van en forma simplificada, la que se usa en China continental. Toca una palabra para escucharla; el enlace «análisis» lleva a la página de la palabra con el orden de los trazos y ejemplos.
| Qué quieres decir | Cómo se escribe y se lee | Significado exacto | Ten en cuenta |
|---|---|---|---|
| Amor | 爱 es «amar» y «amor» en general: a la familia, al trabajo, a una persona. 爱情 es solo el amor romántico. | La forma tradicional es 愛, con el «corazón» 心 en el medio. Elige una forma y no las mezcles. | |
| Felicidad | 福 es buena fortuna, bienestar: es un deseo. 幸福 es la felicidad como estado; también «feliz». | En Año Nuevo, 福 se cuelga en las puertas, a veces al revés a propósito. En la piel, un signo al revés no se va a leer así. | |
| Suerte | 幸运 es suerte; también «afortunado». 运气 es la suerte como azar, la fortuna. | Solo, 运 en el diccionario significa ante todo «transportar». El sentido de «suerte» lo toma dentro de las palabras. | |
| Fuerza | 力 es fuerza, esfuerzo. 力量 es fuerza, poder, también la fuerza interior. | «Fuerte» es otra palabra, 强 qiáng. Decide qué necesitas: el sustantivo o la cualidad. | |
| Salud | «Salud» y «sano» son una misma palabra. | Solo funciona el par. Por separado, 健 y 康 no significan «salud». | |
| Familia | 家 es a la vez casa y familia. 家庭 es la familia como núcleo: padres e hijos. | 家 también es un sufijo de oficios: 画家 es «pintor». Solo, se lee como «casa, familia». | |
| Paz | 和平 es la paz frente a la guerra. 平安 es estar sano y salvo, «todo bien, sin peligro». | Son dos tipos de paz distintos. Y «mundo», como en «paz mundial», es una tercera palabra, 世界 shìjiè. | |
| Libertad | «Libertad» y «libre». | No existe un solo carácter de «libertad»: ni 自 ni 由 la significan por separado. | |
| Sueño | 梦 es ante todo el sueño que se tiene al dormir. 梦想 es un sueño en la vida, una ilusión; también «soñar con». | Si hablas de una meta en la vida, lo preciso es 梦想. La forma tradicional del primer carácter es 夢. | |
| Fe | 信 es «creer», pero también «carta». 相信 es creerle a alguien. 信心 es la confianza en uno mismo. | La fe religiosa es otra palabra, 信仰 xìnyǎng. Primero decide de qué fe se trata. | |
| Esperanza | «Esperar» (tener esperanza) y «esperanza». | La mitad de la palabra, 希 o 望, ya no es «esperanza». | |
| Dragón | Dragón. Una palabra de un solo carácter. | Tres formas: 龙 en China, 龍 tradicional, 竜 en el Japón actual. | |
| Tigre | Tigre, como se dice en el habla de todos los días. | 虎 (hǔ) solo aparece dentro de palabras y en el nombre del año del horóscopo chino. Como inscripción se entiende. | |
| Belleza | 美 es «bello», «la belleza». 美丽 es «bello, hermoso». | Es más una cualidad que un sustantivo. Y ese mismo 美 es el nombre corto de Estados Unidos (美国). | |
| Sabiduría | Sabiduría. | Dos caracteres con muchos trazos: en tamaño pequeño se empastan. | |
| Valentía | 勇气 es el valor, el sustantivo. 勇敢 es «valiente». | 勇 (yǒng) solo es un «intrépido» libresco: en el habla casi no se usa suelto. | |
| Para siempre, eternidad | «Para siempre», «siempre». Es un adverbio, no un sustantivo. | El sustantivo «eternidad» es 永恒 yǒnghéng. Para «juntos para siempre» hace falta 永远. | |
| Amigo | Amigo, amiga. | 朋 solo no es una palabra. Hacen falta los dos caracteres. | |
| Mamá | Mamá. El carácter se repite dos veces. | La forma tradicional es 媽媽. Un 妈 solo se ve cortado. |
Más caracteres por temas (naturaleza, animales, sentimientos) están en la página «Caracteres chinos y su significado». Los dos más populares tienen su propio artículo: la letra china del amor y la letra china de la felicidad.
Cinco errores típicos en los tatuajes con letras chinas
- Un «abecedario» chino. Las tablas que asignan un carácter a cada letra de la A a la Z son inventadas: ese alfabeto no existe. Un nombre escrito con ellas es una serie de caracteres al azar. Los nombres extranjeros se escriben en chino sílaba por sílaba, eligiendo caracteres por cómo suenan: mira cómo se hace en la página «Tu nombre en chino».
- Traducir una frase con un traductor automático. Con una palabra suelta funciona, pero con un lema o una cita elige fácilmente el significado equivocado y rompe el orden de las palabras. El resultado es una inscripción que un hablante nativo puede leer, pero no entender, o que entiende de otra manera.
- Un carácter en espejo o al revés. Es fácil poner la plantilla del lado equivocado. Para quien lee chino no es un detalle: un reflejado se parece mucho a .
- Formas mezcladas. Un carácter simplificado, otro tradicional, un tercero en su forma japonesa. Cada uno está bien por separado; juntos parecen una palabra escrita mitad en letras latinas y mitad en griegas.
- Un fragmento. Media palabra, como 朋 sin 友, o un radical suelto como 氵 o 忄. Un radical es parte de un carácter, no un carácter: más en el artículo «Los radicales chinos».
Un caso aparte son los caracteres con un segundo significado inesperado. también es «carta». también significa «crudo, desconocido». es literalmente «persona amada», pero en China así se llama al cónyuge. El diccionario muestra todos los significados a la vez, y por eso conviene empezar por ahí.
¿Letras chinas o japonesas para un tatuaje? La diferencia
Los caracteres japoneses, los kanji, vinieron de China, y la mayoría comparte significado. Pero son dos idiomas distintos: los caracteres se leen diferente, y algunos se escriben diferente. «Dragón» es 龙 en China y 竜 en Japón. «Energía qi» es 气 en China y 気 en Japón.
También cambian las palabras. 手紙 en japonés es «carta», mientras que esos mismos dos caracteres en chino significan papel higiénico. en chino es sopa, y en japonés este carácter (湯) es agua caliente. Así que primero decide en qué idioma va la inscripción y revísala con un diccionario de ese idioma. Una comparación detallada está en el artículo «¿Chino o japonés?».
¿Caracteres simplificados o tradicionales?
En China continental se escribe con caracteres simplificados; en Taiwán y Hong Kong, con tradicionales. La forma tradicional es más compleja y se ve «más caligráfica»: tiene más trazos. Compara 爱 y 愛, 龙 y 龍, 梦 y 夢.
Las dos son correctas, y elegir entre ellas es cuestión de gusto. La única regla: no se mezclan en una misma inscripción. Muchos caracteres, además, nunca cambiaron: 福, 力, 家, 美 se escriben igual en las dos.
Cómo revisar la inscripción: una lista de seis puntos
- Busca el carácter en un diccionario y mira las palabras en las que aparece. Así ves si es una palabra por sí solo o parte de otra. En la página de caracteres, cada uno tiene un enlace a la página de la palabra con su análisis.
- Comprueba la lectura y el significado. Anota el pinyin con su tono y la traducción: todos los significados, no solo el primero.
- Revisa el orden y el número de trazos. 爱 tiene diez, 愛 trece: un trazo de más o de menos cambia el carácter. Cómo contar los trazos está en el artículo «Cómo escribir caracteres chinos», y en las planillas de caligrafía puedes repasar un carácter paso a paso.
- Muéstraselo a un hablante nativo o a un profesor. Sin explicarle nada: que te diga qué leyó. Si su respuesta no coincide con tu idea, hay que cambiar la inscripción.
- Pide una tipografía, no «una imagen de internet». Una inscripción escrita con una fuente china real se puede revisar carácter por carácter. De una imagen no sabes ni de dónde salió ni si está invertida.
- No acortes la frase por tu cuenta. Quitar un carácter «de más» para que entre la inscripción es terminar con otra palabra o con un fragmento.
Revisa el carácter en el diccionario
Caracteres por temas: cómo se escribe, cómo se lee, qué significa y en qué palabras aparece cada uno.
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